Trở ngại cuối cùng bao giờ cũng là trở ngại lớn nhất, nhiều thách thức nhất. Còn đội nào xuất sắc hơn Italia? Từ năm 1920 đến nay, người Tây Ban Nha đã không thể thắng họ trong 90 phút của một trận đấu chính thức nào.

Bốn năm về trước Tây Ban Nha vô địch Châu Âu lần thứ 2 trong lịch sử sau khi đánh bại Đức ở trận chung kết. Nhưng đối với đội bóng từng trải qua nhiều thập kỷ sống trong những niềm hy vọng được nhen nhóm rồi lại biến thành nỗi thất vọng tràn trề thì trận tứ kết EURO 2008 với Italia mới chính là bước ngoặt đánh dấu cho sự khởi đầu của một kỷ nguyên mới.

Marcos Senna, người cũng góp mặt trong trận tứ kết EURO 2008 với Italia nhớ lại là anh đã chứng kiến các đồng đội của mình bắt đầu nản chí, niềm tin chiến thắng trước Italia trong hiệp phụ càng lúc càng bị sói mòn. “Hiệu ứng Italia là cái gì đó có thật”, Senna thừa nhận.  Tuy nhiên, cú sút penalty thành công của Fabregas đã thay đổi tất cả. Đối với người Tây Ban Nha, đó là khoảnh khắc mang tính bước ngoặt khi kết quả trên bảng điện tử nói rằng niềm tin chiến thắng của họ đã được đền đáp.

Sau 4 năm, Tây Ban Nha tái đấu với Italia nhưng lần này với tư cách đội ĐKVĐ Châu Âu và World Cup. Họ chỉ còn cách vinh quang một trận đấu cuối cùng này nhưng người Italia cũng theo đuổi giấc mơ của riêng họ. Họ muốn lần thứ 2 trong lịch sử bước lên đỉnh cao ở Châu Âu sau khi đã đăng quang trên sân nhà vào năm 1968.

Năm 2000, Italia chỉ còn cách chiếc cúp vô địch EURO vài chục giây. Thế rồi người Pháp cướp đi mọi thứ tưởng như đã nằm chắc trong tầm tay của họ. Bây giờ cơ hội lại gõ cửa. Cũng như Tây Ban Nha, Italia đã vào đến trận đấu cuối cùng của EURO năm nay với thành tích bất bại, đã sống sót sau loạt penalty cân não trên đường tiến vào trận CK. Hơn nữa, họ vào chung kết bằng lối đá tích cực, giàu sức tấn công. Điều đó đã được thể hiện rõ ràng khi Italia đụng Tây Ban Nha ở vòng bảng.

Có dấu hiệu cho thấy Italia không chỉ nguy hiểm mà Tây Ban Nha còn tỏ ra e ngại họ. Điều này có lí do của nó. Bốn năm trước, họ đã vượt qua nỗi ám ảnh mang tên Italia nhưng “Azzurri” vẫn là kẻ thách thức hùng mạnh mà Tây Ban Nha phải vượt qua.