Nghiên cứu cho thấy rằng, việc gặp ác mộng xảy ra ở hầu hết trẻ nhỏ, nhưng mà thường xuyên gặp ác mộng thì lại là dấu hiệu nghiêm trọng của sức khoẻ. Ví dụ như la hét khi ngủ, bị thương ở tay chân khi ngủ là những dấu hiệu cực kì nguy hiểm.

Tổ chức YoungMinds cho biết đây là một nghiên cứu quan trọng giúp mọi người có thể phát hiện dấu hiệu sớm của bệnh tâm thần.

Gần 6.800 trẻ em được theo dõi cho đến 12 tuổi. Các bậc cha mẹ thường xuyên được hỏi về những dấu hiệu bất thường khi ngủ ở trẻ và vào cuối chương trình nghiên cứu, các bạn trẻ được kiểm tra về các hiện tượng ảo giác, ảo tưởng gặp trong giấc ngủ. Kết quả cho thấy phần lớn trẻ gặp ác mộng nhưng 37% trong số đó, cha mẹ trẻ cho biết cơn ác mộng ấy lặp đi lặp lại trong nhiều năm liên tiếp. Cứ 10 trẻ độ tuổi từ 3 -5 tuổi lại có 1 trẻ gặp những nỗi sợ hãi vào ban đêm.

Nhóm nghiên cứu tại Đại học Warwick cho biết, việc gặp ác mộng và sợ hãi kéo dài có liên quan đến nguy cơ trong các vấn đề sức khỏe về mặt tâm lý. Khoảng 47 trẻ trong 1000 trẻ em đã từng trải nghiệm một số dạng tâm lý bất ổn. Tuy nhiên, những trẻ gặp ác mộng vào tuổi 12 thì có khả năng bị bệnh gấp 3.5 lần những trẻ khác, và thậm chí còn bị "nặng" hơn.

Một giả thuyết khác cho rằng, trẻ bị bắt nạt hoặc chịu những chấn thương tâm lý khác là nguyên nhân của 2 triệu chứng trên. Cũng có thể là do dây thần kinh trong bộ não của trẻ em là ranh giới của thực - ảo, ngủ- tỉnh táo có ít sự khác biệt. Điêu đó có nghĩa là điều trị các vấn đề về giấc ngủ có thể không ngăn chặn được chấn thương về tâm lý. Tuy nhiên, những cơn ác mộng có thể đuoc xem là các dấu hiệu cảnh báo sớm về tương lai, nghiêm trọng nhất là vấn đề sức khỏe.

Giáo sư Wolke cho biết, một giấc ngủ đều đặn và hợp lý là chìa khóa hoá giải những cơn ác mộng. "Vệ sinh" giấc ngủ là rất quan trọng, trẻ em cần có giấc ngủ thường xuyên hơn, tránh xem phim, sử dụng máy tính trước khi ngủ”. Việc sợ hãi khi ngủ có thể biến mất nhanh chóng khi trẻ nhỏ được đánh thức giữa chừng.

Nhấn mạnh sự quan trọng của vấn đề này, Lucie Russell, giám đốc chiến dịch tại YoungMinds cho biết: “Từ lâu chúng ta làm mọi cách để thúc đẩy, xác định sớm các dấu hiệu sớm của bệnh tâm thần. Vì thế nghiên cứu mang ý nghĩa hết sức quan trong và giúp hàng ngàn trẻ em có thể chữa khỏi bệnh. Can thiệp sớm là rất hữu ích cho trẻ em và ngăn chặn bệnh trước khi quá muộn khi trưởng thành”.