Theo số liệu của Tổ chức Y tế Thế giới, hàng năm bệnh nhân ung thư toàn cầu có mức tăng 14 triệu người.

Tại Anh, nhóm chuyên gia khảo cổ nghiên cứu trên một mẫu xương có niên đại ba ngàn năm trước, đã được tìm thấy dấu vết ung thư xương của con người, điều này góp phần minh chứng giả thuyết là con người ngày nay đã di chuyền cùng bệnh ung thư. Nghiên cứu này đã mang lại những manh mối mới cho các nhà khoa học nghiên cứu bệnh ung thư.

Sự hợp tác nghiên cứu của các nhà nghiên cứu từ Đại học Durham ở Anh và kết quả nghiên cứu Bảo tàng Anh đã tiến hành công bố vào tháng 3 năm nay được công bố trên tạp chí "Public Library of Science". Năm 2013, tiến sĩ Maike La  Binder thuộc Cục khảo cổ học, Đại học Durham, đã phát hiện ra hài cốt của một người đàn ông ở miền bắc Sudan, dưới một ngôi mộ trong lưu vực sông Nile. Người đàn ông được chôn cất 1.200 năm trước đây, qua nghiên cứu phát hiện thời gian chết từ 25 đến 35 tuổi. Các nhà nghiên cứu sử dụng X-quang và điện tử kiểm tra bằng kính hiển vi của xương. Những dấu vết tổn thương trên xương khi  quan sát từ hình ảnh cho thấy rõ ràng ung thư đã lan đến xương đòn, vai, cánh tay, cột sống, xương sườn, xương chậu và xương đùi của người đàn ông.

Với đóng góp của các kết quả nghiên cứu, Maike La Binder cho biết: "Những thông tin thu được từ phần còn lại của con người như vậy sẽ giúp chúng ta hiểu được quá trình tiến hóa và lịch sử của bệnh hiện đại, phân tích của chúng tôi cho thấy sự hư hại nhẹ trên xương, mô mềm gây ra bởi ung thư, nhưng các tế bào ung thư có nhiều trên cơ thể, không thể xác định duy nhất hình thành từ xương”. Trong xác chết của người đàn ông được tìm thấy ung thư di căn trên cơ thể, các tế bào ung thư từ một  cơ quan của cơ thể đã xâm nhập vào các cơ quan khác, hình thành khối ung thư gây nên cái chết của con người. Phát hiện này có thể giúp các nhà khoa học khám phá những nguyên nhân tiềm ẩn của ung thư ở người cổ đại, trong khi cung cấp manh mối cho sự phát triển của nghiên cứu bệnh ung thư. Các nhà nghiên cứu hy vọng tiếp tục sử dụng công nghệ xét nghiệm ADN để kiểm tra ung thư qua đặc điểm gen của xương người cổ đại hay xác ướp để quan sát nghiên cứu những thay đổi trong những gen này.

Các nhà nghiên cứu xương người thanh niên cổ đại này đã thực hiện một đánh giá nguyên nhân gây ra ung thư. Một trong những lý do là môi trường sống trong các chất gây ung thư, chẳng hạn như khi hít phải lâu dài khói trong phòng có chất độc hại. Ngoài ra, bệnh sán máng và các bệnh truyền nhiễm khác cũng có thể dẫn đến ung thư. Nghiên cứu y học hiện đại cho thấy rằng bệnh sán máng là một yếu tố gây bệnh quan trọng trong bệnh ung thư bàng quang và ung thư vú của nam giới, vào năm 1500 trước Công nguyên ở khu vực người Ai Cập và Nubian (bây giờ là miền Bắc Sudan, các khu vực sa mạc Thung lũng sông Nile) rất phổ biến. Thậm chí ngày nay, những người đàn ông Ai Cập bị ung thư vú cũng cao hơn nơi khác.