Ở 2 trận đấu đầu tiên, Balotelli đều được đá chính song đều gây thất vọng và bị thay ra sớm. Đó là lý do mà khi Azzurri chuẩn bị cho trận đấu ĐT Ireland, cuộc đọ sức mà ĐT Italia cần ghi nhiều bàn thắng càng tốt nếu không nhiều khả năng sẽ về nước sớm, Prandelli lại quyết định để Balo ngồi dự bị.

Italia đã nắm thế chủ động trong phần lới thời gian tại Stadion Miejski rạng sáng qua, song sự kiên cường của người Ireland chỉ chính thức sụp đổ sau bàn thắng của Balotelli ở phút 90. Đó là một bàn thắng đẹp mắt thể hiện được phẩm chất kỹ thuật cao – một cú móc bóng điệu nghệ ở tư thế quay lưng về phía khung thành. Nhưng không giống như những cú dứt điểm trong tư thế xe đạp chổng ngược khi tung cả 2 chân lên không, trong tư thế bị John O’Shea theo rất sát, Balotelli vẫn trụ vững bằng chân trái, trong khi chân phải sút ngược về phía khung thành làm bó tay thủ thành Shay Given – ghi một trong những bàn thắng đẹp nhất của giải đấu.

Ngay sau khi ghi bàn thắng, Balotelli đã hướng về phía các CĐV Ireland hay như lời bình luận viên của BBC Mick McCarthy là hướng về Prandelli, anh định nói một điều gì đó không hay ho, song Leonardo Bonucci đã kịp thời chạy lại để bịt miệng ngăn không cho điều tồi tệ xảy ra. Đó sẽ là một trong những hình ảnh đáng nhớ ở Euro năm nay.

Cuộc bầu chọn trên website thể thao nổi tiếng của Gazzetta dello Sport mới đây có tới 37,5% muốn thấy cặp tiền đạo Balotelli - Antonio Cassano ở Kiev, trong khi đó chỉ 19,8% ủng hộ bộ đôi Cassano - Antonio Di Natale.

Đó là một kết quả bầu chọn có vẻ cảm tính sau màn trình diễn ấn tượng của Balotelli. Thực tế, ngoài bàn thắng, trong 26 phút hiện diện trên sân ngắn ngủi, Balo đã thể hiện được nhiều hơn những gì có thể làm được ở 126 phút trước đó với Tây Ban Nha và Croatia. Điều này đặt ra giả thuyết có vẻ là Balo sẽ thi đấu hay hơn khi vào sân từ băng ghế dự bị thay vì đá chính từ đầu. 

Balotelli dường như giống với người đá cặp cũ, Zlatan Ibrahimovic, sẽ thi đấu quyết tâm và nỗ lực hơn khi phải hứng chịu những lời chỉ trích hay la ó trên khán đài và hành động bộc phát sau khi ghi bàn thắng ít nhiều đã cho thấy điều đó.

Hai Antonio: Cassano và Di Natale chơi khá ăn ý

Thêm một lý do nên để Balotelli giữ vị trò như một siêu dự bị là hai Antonio: Cassano và Di Natale hiện chơi khá ăn ý cùng nhau. Cả hai đều không có chiều cao và thể lực tốt, song chơi thông minh và đầy kỹ thuật. Cassano đã ghi bàn mở tỷ số, trong khi Di Natale suýt chút nữa nhân đôi cách biệt nếu cú dứt điểm của anh không bị phá ngay trên vạch vôi. Khi một trong hai cầu thủ này thấm mệt, đó là lúc để Balotelli vào sân và chứng tỏ giá trị…