Người Man City chắc hẳn đều cổ vũ cho Blackburn trong cuộc đối đầu với M.U trên sân Ewood Park bởi nếu đội bóng của Sir Alex gục ngã, hi vọng vô địch sẽ lại được thắp sáng ở Etihad. Thực tế thì mong muốn của Man City cũng đã suýt thành hiện thực nếu không có màn tỏa sáng của Valencia trong 10 phút cuối trận với một bàn thắng và một đường chuyền để Young lập công.

The Citizens không còn quyền quyền tự quyết. (Ảnh Getty)

Chẳng phải nói cũng biết rằng thầy trò Alex Ferguson hân hoan đến mức nào sau thắng lợi có phần nhọc nhằn này. Khoảng cách với người hàng xóm Man City giờ đã là 5 điểm và cơ hội nâng cao chức vô địch Premier League lần thứ 20 lại hiển hiện ngay trước mắt “Bầy quỷ”.

Trái ngược với sự hân hoan đó là sự ngậm ngùi của Man City. Giá như có thể đem tiền để đổi lấy một chiến thắng cho Blackburn vào rạng sáng nay, chắc chắn Mancini sẽ không tiếc bởi tiền ở Etihad là vô biên nhưng đẳng cấp là cái mà tiền không thể mang lại được. Thực tế phũ phàng hiện tại một lần nữa chứng minh rằng những giá trị của bóng đá là bất diệt. Man City nhiều tiền, giàu tiềm lực, hào nhoáng nhưng những thứ đó chưa đủ để đem đến thành công.

Nếu theo dõi cuộc đua giữa hai nửa xanh- đỏ thành Manchester từ đầu mùa giải, người ta mới thấy phục đội bóng của Sir Alex. Không có được đội hình sung túc như người hàng xóm nhưng tài xoay tua khéo léo của vị chiến lược gia người Scotland đã giúp M.U đứng vững ở trong những giai đoạn cam go nhất.

Đều bị loại khỏi Champions League và Europa League nhưng nếu như “Quỷ đỏ” vẫn biết đứng dậy một cách mạnh mẽ thì Man “xanh” lại tỏ ra loạng choạng và yếu đuối đến lạ thường. Điều đáng nói ở đây là Mancini và các học trò đã có những lúc được ca ngợi với những phẩm chất đủ để bước lên đỉnh cao của bóng đá xứ sở sương mù nhưng họ lại vấp ngã ở những bước đi cuối cùng.

Mancini đang tỏ ra bất lực trước sự xuống dốc của Man City. (Ảnh Getty)

5 điểm không phải là một khoảng cách quá lớn, cũng không phải là không thể san lấp nhưng khi mùa giải chỉ còn vỏn vẹn 7 vòng đấu, mọi thứ sẽ khó khăn hơn rất nhiều. Quan trọng hơn cả là những đôi chân và cái đầu ở Etihad đang có dấu hiệu mệt mỏi. Kể từ đầu năm 2012, những thắng lợi tưng bừng như 4-0, 5-0 đã ít xuất hiện trên bảng tỉ số mỗi lần The Citizens xung trận, thay vào đó là những trận thắng nhọc nhằn và những lần mất điểm tai hại.

Lực lượng của Man City rất dồi dào nhưng Mancini lại không dám sử dụng chính sách xoay tua khiến những trụ cột như Y.Toure, Silva, Kompany, Aguero, Lescott, Barry tỏ ra đuối sức trông thấy ở giai đoạn cuối của mùa giải. Những cầu thủ trên đều đóng vai trò hết sức quan trọng trong sơ đồ chiến thuật của Mancini nên khi họ không còn là chính mình, The Citizens bế tắc là chuyện tất yếu.

Suốt những vòng đấu gần đây, Man City gần như chỉ có một bài tấn công duy nhất là tạt cánh đánh đầu mà đó lại chưa bao giờ là sở trường của đội bóng áo xanh. Những đường ban bật nhanh như điện xẹt ở trung tuyến hay trước khu vực 16m50 đã không còn và lý do thì ai cũng biết, “bộ não” Silva đã quá mệt mỏi.

Các CĐV của Man City đã kỳ vọng vào sự trở lại của Tevez và thực tế El Apache cũng đã để lại dấu ấn đậm nét trong trận thắng Chelsea dù chỉ vào sân chừng nửa tiếng đồng hồ. Thế nhưng, Mancini cũng lại không dám sử dụng anh mà thay vào đó là một Baoltelli bất ổn về tâm lý và một Dzeko đang trồi sụt về phong độ. Nhìn cảnh Balotelli tranh giành đá phạt với Kolarov lại càng thấy sự bất ổn trong chính nội bộ Man City. Và đó là điều tối kỵ với những đội bóng muốn vươn lên đỉnh cao.

Tình huống tranh đá phạt giữa Balotelli và Kolarov. (Ảnh AP)

Yếu tố bản lĩnh cùng là điều khiến Man City không được đánh giá cao ở giai đoạn nước rút. Dù nội lực là không hề yếu thậm chí còn là số 1 ở Premier League nhưng rõ ràng cái cảm giác bị sức ép của cuộc đua sống còn là quá lạ lẫm với Man xanh, đội bóng mà trước đó chỉ dám mơ về một xuất dự Champions League hay Europa League. Rõ ràng, không khí ngột ngạt từ cuộc đua đã khiến các học trò của Mancini không thực sự là chính mình.

Các đây chừng một tháng, trong cuộc thăm dò ý kiến những HLV ở Anh về cuộc đua tới ngôi vô địch Premier League, hầu hết đều chọn Man City là cái tên sẽ đăng quang vào cuối mùa. Nhưng sau một tháng, mọi chuyện đã khác bởi Man City đã không còn giữ được lợi thế của mình. Liệu giờ đây có ai còn tin vào khả năng lên ngôi của thầy trò Mancini?