Mới phút thứ 5, trong một tình huống phòng ngự rất bình thường, Michal Nguyễn đã phạm lỗi với một chiếc áo đỏ UAE trong vòng cấm. Ahmed Khalil đã bình tĩnh sút thắng quả phạt đền, mở tỷ số trận đấu.

Sau bàn thắng sớm này, UAE tiếp tục nắm quyền kiểm soát thế trận, bóng hầu như chỉ lăn trên phần sân đội chủ nhà. Mãi đến phút 13, Tấn Tài mới có được đường chuyền thoáng qua cánh phải cho Văn Hoàn băng lên. Tiếc là ở tình huống này, hậu vệ tuyển Việt Nam lại xử lý hơi chậm, để các hậu vệ đội khách kịp lùi về cản phá. Một phút sau, từ quả đá phạt của Tấn Tài, Hồng Quân bật cao đánh đầu về phía khung thành UAE nhưng không khó để thủ môn Ali Khaseif ôm gọn.

Phút 30, Ahmed Mabkhout bất ngờ thực hiện cú sút xa, bóng đi trúng vào xà ngang khung thành Thanh Bình, làm thót tim gần 1 vạn khán giả có mặt trên sân Mỹ Đình. Dù vậy, gần như ngay sau đó, đội tuyển Việt Nam liên tiếp thực hiện được hai cú sút về phía khung thành Ali Khaseif của Quốc Anh và Tấn Tài. Phút 36, từ pha dốc bóng dọc biên phải, Tấn Tài chuyền ngang vào trung lộ và Quốc Anh băng xuống rất nhanh, lao vào bắt volley mạnh như trái phá, bóng đi chệch khung thành UAE chỉ trong gang tấc! Bốn phút sau, từ cánh trái, Nguyên Sa tung cú sút nửa chuyền, bóng đi thẳng vào góc cao cầu môn đội khách khiến thủ môn Ali Khaseif phải vất vả tung người cản phá.

Một phút trước khi kết thúc hiệp một, đến lượt Văn Quyết tung cú sút kỹ thuật bằng chân trái sát vạch vôi vòng cấm, bóng lượn vòng cung hướng vào khung thành UAE, một lần nữa buộc thủ thành Ali Khaseif phải đẩy vọt xà, chịu phạt góc. Có thể nói, với những diễn biến ở cuối hiệp một, tuyển Việt Nam đã chứng tỏ tinh thần thi đấu không khoan nhượng, ăn miếng trả miếng với đối thủ vượt trội về nhiều mặt. Người hâm mộ có quyền kỳ vọng về những thay đổi theo hướng tích cực của đội chủ nhà ở 45 phút diễn biến của hiệp hai.

Sau giờ nghỉ, trận đấu trở nên quyết liệt hơn với những pha hãm thành của cầu thủ hai đội. Phút 47, Thành Lương tạt bóng vào trung lộ và một hậu vệ UAE để bóng bật ra, đúng ngay tầm băng lên của Hồng Quân. Cú dứt điểm từ sát vạch 16,50m của cầu thủ Việt kiều này, tuy vậy, lại không thắng nổi thủ thành Ali Khaseif. Ngay lập tức, UAE phản công và Ahmed Mabkhout đã đi qua cả thủ môn Thanh Bình, căng ngang hết sức nguy hiểm. Gia Từ kịp lùi về giải vây cho khung thành đội chủ nhà.

Trước sức ép ngày càng gia tăng của UAE, các cầu thủ chủ nhà vẫn không hề ngán ngại, tổ chức phòng ngự chắc chắn, bọc lót tốt cho nhau và sẵn sàng phản công khi có cơ hội. Và trong một tình huống phản công nhanh như thế, đội trưởng Tấn Tài tạt bóng từ cánh phải vào trung lộ, nơi Quốc Anh đang chờ sẵn. Một động tác rùn người rồi tiếp theo là bay người đánh đầu cực mạnh của tiền vệ người Đà Nẵng này, bóng dội xà ngang rồi bật xuống đất phía trong vạch vôi khung thành. Phải mất vài tích tắc để xác định, trợ lý trọng tài mới phất cờ thông báo bàn thắng đã được thực hiện thành công. Cả sân Mỹ Đình òa lên trong cảm xúc vui mừng khó tả trong bầu không khí se sắt gió của những ngày giáp Tết.

Không chịu buông xuôi, nhà vô địch Gulf Cup 2013 UAE tràn lên tấn công dữ dội và phút 57, từ tình huống đá phạt góc bên cánh phải, Al Fardan đã bật cao đánh đầu dũng mãnh trong tư thế trống trải, một lần nữa đưa đội khách vượt lên trước. Hàng thủ chủ nhà trong tình huống này đã mắc sai lầm, kèm người thiếu chặt chẽ dù không chiến là điểm yếu lớn nhất của họ trước các cầu thủ cao to của UAE.

Trận đấu càng về cuối càng trở nên quyết liệt hơn và phút 79, đội chủ nhà suýt có bàn gỡ hòa, xuất phát từ pha phối hợp chồng cánh giữa Văn Quyết và Tấn Tài bên cánh phải. Bóng được lật vào trung lộ và dù bị kẹp giữa hai hậu vệ áo đỏ cao to, Mạc Hồng Quân vẫn đánh đầu cực mạnh, lái bóng vào góc xa. Tiếc là bóng lại đi chệch khung thành trong gang tấc. UAE cũng khai thác tối đa các pha dứt điểm từ xa hoặc xộc thẳng vào trung lộ rồi dứt điểm, nhiều lần khiến khung thành của Thanh Bình chao đảo.

Phút 87, cú sút bất ngờ từ ngoài 20 mét của Quốc Anh, bóng khẽ chạm vai một hậu vệ UAE và đổi hướng. May mắn cho đội khách là thủ thành Ali Khaseif vẫn kịp tung người xô bóng giải vây. Ở quả phạt góc tiếp theo, Văn Quyết bật cao đánh đầu, bóng đi qua tay thủ thành Ali Khaseif nhưng lại tìm đúng xà ngang của UAE. Vận may rõ ràng đang mỉm cười với đội bóng đến từ Tây Á ở rất nhiều tình huống trong trận đấu này.

Trận đấu được cộng thêm đến 4 phút nhưng tỉ số vẫn được giữ nguyên với thắng lợi 2-1 nghiêng về cho đội khách UAE.

Ở trận đấu cùng giờ tại Tashken, đội chủ nhà Uzbekistan đã bị Hongkong cầm chân với tỉ số 0 – 0. Hongkong chính là đối thủ tiếp theo của đội tuyển Việt Nam khi hai đội gặp nhau tại lãnh thổ Trung Quốc vào tháng 3 tới đây.

Đội hình xuất phát:

Việt Nam: Thanh Bình -  Văn Hoàn, Gia Từ, Văn Phong, Michal Nguyễn - Thành Lương, Tấn Tài, Quốc Anh, Nguyên Sa, Văn Quyết - Hồng Quân

UAE: Ali Khaseif -  Al Fardan, Abdulrahman, Mohanad Salem, Ahmed Mabkhout - Hussain, Ahmed Khalil, Khamis Zayed, Abdelaziz - Abdulrahman, Ahmad Gharib.