Hôm đó, lúc 17h15 ngày 27-4-2017, sau 1 tuần nghiên cứu “con mồi”, Jim Hayes đứng trước Ngân hàng Montecito Bank & Trust ở Carpinteria, thị trấn ven biển phía Đông Nam Santa Barbara, bang California, Mỹ rồi bước vào bên trong. Chìa cho một nữ nhân viên tờ giấy yêu cầu đưa tiền mặt, ông ta lạnh lùng nói “Xin lỗi, chuyện gia đình khẩn cấp”. Tất cả diễn ra chưa đầy 3 phút, Hayes bước ra khỏi cửa, lên chiếc Volkswagen Jetta với 3.300 USD trong tay. 

Sau phi vụ đầu tiên ấy, trong vòng 5 tháng tiếp theo, Hayes, một kẻ nghiện heroin đã cướp 10 ngân hàng ở khu vực Los Angeles và Santa Barbara, lấy đi gần 40.000 USD trước khi bị các nhân viên Cục Điều tra Liên bang FBI dùng súng khống chế. Đáng ngạc nhiên là gần 20 năm trước, ông ta đã trúng xổ số jackpot gần 19 triệu USD rồi “vung tay quá trán” cho bộ sưu tập xe Lamborghinis, Porsches, Harleys, những căn hộ mặt tiền trị giá cả triệu đô hay những chuyến đánh bạc xa hoa tới Las Vegas.

“Tiền cho phép tôi hiện thực hóa những giấc mơ hoang dã nhất, nhưng có một mặt trái. Đó là lời nguyền đối với người trúng độc đắc”, Hayes viết trong một lá thư từ nhà tù liên bang Terminal Island ở San Pedro, nơi ông ta đang thụ bản án gần 3 năm.

Hình ảnh James Allen Hayes cướp tiền bị camera các ngân hàng ghi lại

Không kiềm chế được việc tiêu hoang 

James Allen Hayes sinh ra và lớn lên ở thành phố trung lưu Camarillo, California. Hayes không bao giờ biết cha mình là ai. Ở tuổi 13, Hayes bị người mẹ bệnh tâm thần ngược đãi nên được cơ quan bảo vệ trẻ em gửi đến sống với bà ngoại. Ngày 7-1-1998, Hayes, khi đó 35 tuổi, làm nhân viên bảo vệ tòa chung cư và trung tâm thương mại cho công ty Dial Security có mua một vé xổ số Quick Pick tại một trạm xăng.

Hôm sau, bà ngoại Hayes đánh thức cháu trai mình với tin động trời. Chính xác là Hayes trúng 18.009.460 USD. “Tôi biết tôi sẽ thay đổi nhưng chỉ với chiều hướng tốt hơn. Tôi sẽ không tiêu hoang số tiền này”, Hayes nói với tờ Los Angeles Times sau ngày biết mình trúng số.

Sau khi trừ đi các khoản thuế, Hayes đã mang về nhà 13,7 triệu USD với dự định nhận khoản thanh toán hàng năm, mỗi năm 684.000 USD. Tuy vậy, ông ta ngay lập tức tiêu tiền như đốt. Hayes sưu tập 6 chiếc   Lamborghini, cùng với đó là các xe thể thao hạng sang khác như Bentley, Porsche, Corvette. Ông ta cũng mua vài căn nhà bên bờ biển, giao du với đám bạn trong ngành giải trí.

Khi ly hôn người vợ đầu tiên của mình vào cuối những năm 90, Hayes buộc phải chia một nửa số tiền lĩnh thưởng xổ số hàng năm. Tuy nhiên, ông ta vẫn đắm chìm với những món hàng xa xỉ như đồng hồ Rolex, thảm Ba Tư, khách sạn 5 sao và xe máy Harley Davidson. Sau khi Hayes kết hôn lần hai vào ngày   Valentine năm 2002, vị hôn thê vốn làm trong ngành ngân hàng đề nghị Hayes tham gia một khóa học tài chính để có thêm kiến thức và kinh nghiệm về quản lý tài sản, nhưng tiền đã làm cho Hayes mê muội.  

Vận rủi ập đến, trượt dốc không phanh

Thời gian sau, vận rủi liên tiếp ập đến. Jim Hayes bị thoát vị 3 đĩa đệm xương sống do chấn thương liên quan đến công việc trước đây và phải phẫu thuật vào năm 2004. Cơn đau hành hạ, ông ta phải uống thuốc giảm đau, từ Vicodin, Norco, rồi Oxycontin. “Tôi đã nghiện thuốc giảm đau mà không hề hay biết. Tôi ngày càng cần liều mạnh hơn”. Không có việc làm hay bảo hiểm chăm sóc sức khỏe, Hayes đều phải tự trả tiền thuốc. Số tiền trúng xổ số hàng năm là 300.000 USD sau thuế thu nhập và tiền cấp dưỡng cũng dần “đội nón ra đi”, Jim Hayes phải đệ đơn xin phá sản trong năm 2007.

Kẹt tiền chi tiêu hàng ngày và mua thuốc, Hayes chuyển đến khu chung cư Leewood ở Ventura, nơi ông ta làm quản lý để đổi lấy tiền thuê nhà miễn phí. Tháng 1-2017, hỏa hoạn cháy lan qua khu chung cư, Hayes mất gần như mọi thứ. Hayes đã nộp đơn xin việc ở 38 nơi nhưng không ai nhận, rồi ông ta bập vào heroin, giải thoát được thuốc giảm đau nhưng vẫn cần tiền sinh sống.

Lúc đó, Hayes nảy sinh ý định cướp ngân hàng. “Tôi thực sự nghĩ rằng cướp ngân hàng thì không có nạn nhân, vì đó không phải là tiền của thủ quỹ, mà là tiền của ngân hàng. Và tôi ghét ngân hàng”, ông ta tâm sự. Sau lần cướp tiền ngân hàng quá dễ dàng, Hayes ra tay liên tiếp và “bập” lại thói tiêu hoang ngày trước, đó là mua một chiếc xe Chrysler PT Cruise cùng 1.000 USD cho heroin trong vòng 1 tuần. Ngày 2-10, ông ta bị bắt.

Tháng 3-2018, với 4 tội danh về cướp tài sản, Hayes bị kết án 33 tháng tù, 3 năm thử thách và phải bồi thường 39.424 USD. “Nhà tù là điều khủng khiếp nhất từ trước tới giờ nhưng tôi biết ơn vì điều đó đã xảy ra. Nó đã cứu mạng tôi. Sau 8 tháng, tôi đã tỉnh táo”. Giờ thì người đàn ông từng trúng số độc đắc này thấm thía, nhiều tiền không hẳn là mang lại hạnh phúc, thậm chí nó có thể làm hỏng cuộc sống của bạn.