Viêm gan C là bệnh gây ra bởi vi-rút viêm gan C (HCV). Vi-rút này lây nhiễm qua máu (tương tự như HIV) và những cách lây truyền thường thấy là qua đường kim tiêm, lây từ mẹ sang con và một số trường hợp hiếm là lây qua đường tình dục.

Một trong những lí do khiến nhiều nhà khoa học phải đau đầu là diễn tiến bệnh rất xấu của HCV. Có đến 75-85% người nhiễm HCV sẽ phát triển thành tình trạng viêm gan mạn tính. Hơn nữa, có khoảng 60-70% những người bệnh này sẽ diễn tiến thành bệnh gan mạn, và sau 20 đến 30 năm có khoảng 5-20% trường hợp sẽ chuyển sang xơ gan. Có 1-5% người viêm gan C mạn tử vong do xơ gan hoặc ung thư gan.

GS. Ellie Barnes, ĐH Oxford cho biết: “Mặc dù tỉ lệ viêm gan C chuyển sang mạn là rất cao, tuy nhiêm có khoảng 1 trong 4 người nhiễm HCV lại khỏi bệnh một cách tự nhiên sau lần đầu nhiễm bệnh. Điều này cho thấy cơ thể chúng ta có khả năng miễn dịch nhất định đối với vi-rút này.”

Nghiên cứu mới đây được công bố trên tờ Science Translational Medicine đã trình bày cụ thể phương pháp phát triển vắc-xin “hai tầng” để phát hiện và tăng cường đáp ứng miễn dịch kháng lại HCV.

Vắc-xin miễn dịch mạnh, an toàn và dung nạp tốt

GS. Barnes và cộng sự đã kiểm tra độ an toàn của vắc-xin trên 15 người tình nguyện khỏe mạnh.

Đầu tiên, các nhà khoa học tiêm một liều vắc-xin để khởi động hệ thống miễn dịch chống lại HCV. Liều vắc-xin thứ hai được tiêm sau 8 tuần để tăng cường các kháng thể và bảo vệ cơ thể không bị nhiễm HCV.

Nhóm nghiên cứu cho biết vắc-xin này tạo một đáp ứng miễn dịch rất mạnh xuất phát từ tế bào lympho T. Các tế bào miễn dịch sẽ bảo vệ cơ thể không bị nhiễm vi-rút viêm gan C.

Kết quả của thử nghiệm cho thấy 2 liều vắc-xin này đã kích hoạt một đáp ứng miễn dịch rất mạnh ở những người tình nguyện. Nghiên cứu sẽ tiếp tục được tiến hành trong 6 tháng tới nhằm so sánh miễn dịch ở những người tình nguyện với những người nhiễm HCV đã lành bệnh một cách tự nhiên.

Theo WHO, hiện có khoảng 150 triệu người mắc viêm gan siêu vi C mạn tính trên toàn cầu. Mỗi năm, có thêm 3-4 triệu người mắc và gây tử vong cho hơn 350 ngàn người.