Một trong những con tàu chìm nổi tiếng nhất trong lịch sử hàng hải là Nuestra Senõra de Atocha. Năm 1622, con tàu này được giao nhiệm vụ chở rất nhiều hàng hóa, chủ yếu là chiến lợi phẩm bị cướp từ các quốc gia như Colombia, Peru, Mexico và Venezuela trở về Tây Ban Nha. Với khối lượng đồ đạc lớn, việc xây dựng chất hàng lên tàu mất tới hai tháng.

Trong khi tàu đang di chuyển trên biển, một cơn bão dữ dội bất ngờ ập đến, khiến tàu Atocha cùng nhiều tàu khác bị đánh chìm ngoài khơi cách vùng biển Florida khoảng 70 dặm về phía Tây. Kho hàng trên tàu bao gồm 24 tấn bạc được chia thành 1.038 thỏi, 1.800.000 đồng xu bạc, 582 thỏi đồng, 350 rương bột chàm, 525 kiện thuốc lá, 20 khẩu súng thần công bằng đồng, 544 kg đồ chế tác bằng bạc, 125 thanh và đĩa vàng cùng với nhiều trang sức và vật dụng cá nhân của các thuyền viên.

Tìm thấy "kho báu" ở con tàu chìm dưới đáy biển.

Ngay sau khi nhận được tin tức về vụ tai nạn, chính quyền Tây Ban Nha tại Havana, Cuba đã cử năm con tàu lớn đến để tiến hành trục vớt số tài sản trên tàu Atocha. Tuy nhiên, do công nghệ thời kỳ đó còn hạn chế, công cuộc tìm kiếm và trục vớt đã gặp không ít khó khăn và không đạt được kết quả như mong đợi. Phần còn lại của con tàu đã chìm xuống độ sâu 56 feet (17m). Trong suốt nhiều năm, dù có sự tham gia của các chuyên gia Tây Ban Nha, họ vẫn không thể tìm ra xác tàu Atocha.

Sau nhiều năm từ vụ đắm tàu lịch sử, ông Mel Fisher, người được mệnh danh là "thợ săn kho báu" quyết định theo đuổi giấc mơ tìm kiếm kho báu huyền thoại. Năm 1955, ông thành lập Công ty Kho báu Mel Fisher chuyên về việc trục vớt tàu đắm. Năm 1960, Mel lần đầu tiên biết đến con tàu chìm Nuestra Senõra de Atocha và từ đó, ông đã dành trọn tâm huyết và tài sản để tìm kiếm kho báu dưới đáy biển. Nhờ sự hỗ trợ từ gia đình, đặc biệt là vợ và con, niềm đam mê của Mel cuối cùng đã được đền đáp xứng đáng.

Vào năm 1975, con trai của Mel phát hiện 3 thanh bạc và 5 khẩu đại bác bằng đồng được xác định là từ tàu Atocha. Đến năm 1985, Mel Fisher đã chính thức tìm thấy xác tàu Nuestra Senõra de Atocha, mở ra một kho báu vô giá với 40 tấn vàng bạc và hàng hóa quý giá. Những phát hiện này bao gồm 8 tấn vàng, 500 kg đá quý, hơn 1.000 thỏi bạc, 32 kg ngọc lục bảo từ Colombia và nhiều trang sức quý giá khác. Tổng giá trị của kho báu này lên đến 500 triệu USD vào thời điểm đó.

Tàu Atocha nằm ở độ sâu khoảng 30 dặm ngoài khơi bờ biển Key West, Florida. Sử dụng những công nghệ tiên tiến nhất, Mel Fisher và đội ngũ của ông đã tìm kiếm không mệt mỏi trong suốt nhiều năm để cuối cùng phát hiện ra kho báu. Những nỗ lực và kết quả đạt được của ông đã trở thành niềm tự hào trong suốt cuộc đời làm nghề tìm kiếm kho báu của mình.

Phát hiện của Mel Fisher ngay lập tức thu hút sự chú ý từ truyền thông Mỹ và toàn thế giới, khiến những bí mật của con tàu huyền thoại Nuestra Senõra de Atocha dần dần được hé lộ.

Sau khi tàu Nuestra Senõra de Atocha được phát hiện, bang Florida (Mỹ) đã tuyên bố quyền sở hữu con tàu và yêu cầu Mel Fisher, người phát hiện ra kho báu, phải giao nộp 25% tài sản tìm được. Tuy nhiên, Mel Fisher kiên quyết phản đối yêu cầu này, khẳng định sẵn sàng đấu tranh pháp lý để bảo vệ quyền sở hữu độc quyền đối với con tàu. Cuộc tranh chấp kéo dài suốt tám năm, từ năm 1984 đến 1992. Cuối cùng, Tòa án Tối cao Mỹ đã ra phán quyết, trao quyền sở hữu toàn bộ số châu báu từ tàu Nuestra Senõra de Atocha cho Mel Fisher.

Sự kiện này đã dẫn đến việc Quốc hội Mỹ thông qua Đạo luật Đắm tàu, quy định rằng các bang có quyền sở hữu đối với những vụ đắm tàu nằm trong phạm vi 3 dặm từ bờ biển của họ.

Vài năm sau, Mel Fisher mở một bảo tàng hàng hải mang tên mình tại Key West, Florida, nơi trưng bày những hiện vật và bảo vật quý giá liên quan đến tàu Nuestra Senõra de Atocha. Cho đến nay, bảo tàng này vẫn là một điểm đến thu hút đông đảo du khách đến tham quan và tìm hiểu. Năm 2014, tàu Nuestra Senõra de Atocha được ghi danh vào Sách Kỷ lục Guinness Thế giới là tàu đắm có giá trị lớn nhất từng được phát hiện dưới đáy đại dương.