Diane Downs (tên khai sinh là Elizabeth Diane Frederickson) sinh ra trong một gia đình mẫu mực, kín đáo và bảo thủ ở Mỹ. Từ nhỏ đến năm 14 tuổi, Diane luôn là một cô gái chuẩn mực của gia đình. Tuy nhiên sau khi vào trường cấp 3, Diane bắt đầu “nổi loạn”, cô ăn mặc táo bạo, hẹn hò với những chàng trai hơn nhiều tuổi và bị đuổi khỏi trường.

Diane Downs

Năm 1973, Diane kết hôn với bạn trai thời cấp 3 của mình là Steven Downs. Cuộc hôn nhân của cặp đôi lúc nào cũng tràn ngập trong những cuộc cãi vã về tiền và nghi ngờ sự chung thủy của nhau. Dẫu vậy, giữa họ vẫn có 3 người con chung: Christie, Cheryl Lynn và Danny.

Năm 1980, Steven quyết định ly hôn với Diane sau khi anh nghi ngờ cô có thai với tình nhân, Danny. Diane cố gắng xin đi làm ở một văn phòng nhỏ trong thành phố nhưng đã bị từ chối vì cô không đạt bài kiểm tra tâm lý. Kết quả cho thấy cô là một người thông minh nhưng tâm lý không bình thường, thậm chí người quản lý văn phòng đã khuyên Diane đến bệnh viện kiểm tra. Song, Diane phớt lờ lời khuyên, cô ta chỉ cảm thấy đây là một câu chuyện nực cười.

Diane chụp ảnh cùng Danny, Cheryl, Christie

Chật vật một thời gian, một công ty vận chuyển bưu chính mới đồng ý nhận Diane vào làm việc. Diane thường xuyên bỏ bê ba người con của mình, khi thì gửi chúng đến nhà bố mẹ đẻ, khi thì khóa cửa nhốt chúng ở trong nhà. Hàng xóm nhiều lần phản ánh với cô ta về việc để lũ trẻ ở nhà một mình trong tình trạng đói khát, ăn mặc rách rưới nhưng Diane nhất quyết không chịu thay đổi.

Năm 1981, Diane gặp Robert Nick Knickerbocker rồi dần dần trở thành người yêu. Diane hoàn toàn bị chinh phục bởi Robert, ả liên tục thúc giục hắn ta bỏ vợ để chuyển đến ở với mình. Robert ngày càng thấy bị ngột ngạt với tình yêu của Diane nên đã đề nghị chia tay với lý do “không muốn trở thành cha những đứa con riêng” của cô.

Ngày 19/5/1983, tại một con đường vắng vẻ ở Springfield, Oregon (Mỹ), Diane đã dùng súng bắn nhiều lần vào ba đứa trẻ đang ngồi trong xe. Tiếp đó, ả tự bắn vào tay mình rồi lái xe đến bệnh viện. Khi Diane đến bệnh viện, Cheryl đã chết, Danny và Christie rơi vào tình trạng hôn mê sâu.

Diane khóc lóc, gào thét trong đau đớn với cảnh sát rằng 4 mẹ con cô đang trên đường đi mua sắm, không biết một người đàn ông lạ mặt từ đâu xuất hiện tấn công họ. Diane đã tìm cách chạy trốn nhanh nhất có thể nhưng vẫn không cứu được Cheryl.

Tại thời điểm bị bắt, Diane đang mang thai người con thứ tư

Nhận định đây là một vụ án nghiêm trọng, cảnh sát đã nhanh chóng điều tra và thu thập chứng cứ trong xe và hiện trường xảy ra vụ án. Tuy nhiên, càng điều tra cảnh sát càng phát hiện nhiều điểm mâu thuẫn với lời khai của Diane. Chính vì vậy, cơ quan chức năng đã liệt kê Diane vào danh sách tình nghi.

Trong quá trình điều tra, cảnh sát phát hiện một cuốn nhật ký của Diane tại nhà riêng. Trong đó Diane thể hiện sự si mê Robert và câu chuyện hắn ta không muốn làm “cha dượng”, không những vậy cơ quan chức năng còn tìm thấy khẩu súng lục dùng loại đạn trùng khớp với loại tìm được trong xe. Một lần nữa cảnh sát chắc chắn hung thủ tấn công Cheryl, Danny và Christie là Diane.

May mắn thay, cô bé Christie đã tỉnh lại sau nhiều tuần hôn mê. Cơ quan điều tra đã túc trực bên cô bé để lấy lời khai. Qua lời kể của Christie, ba chị em thường xuyên bị Diane đánh đập, bỏ đói và đặc biệt cô bé khẳng định chính người mẹ ruột đã dùng súng tấn công chúng.

Diane nhận bản án tù chung thân vào ngày 14/6/1984

Ngày 28/2/1984, Diane bị bắt giữ và điều tra về tội Cố ý giết người. Khi đó, mọi người lại một lần nữa ngạc nhiên khi phát hiện ả đang mang bầu được 5 tháng. Chính vì vậy tòa tuyên bố lùi thời gian xét xử cho đến khi Diane sinh xong.

Ngày 14/6/1984, Diane bị kết án tù chung thân bởi hành vi giết người và bạo hành trẻ em. Christie, Danny và Amy (người con mới sinh) đều được nhận nuôi bởi những gia đình khác nhau, nơi bắt đầu lại một cuộc sống mới đầy an toàn và tiếng cười cho ba chị em.

Trong thời gian thụ án, Diane chưa từng hối hận về hành động của mình, cô ta tìm mọi đối tượng để đổ lỗi cho cái chết của Cheryl, khi thì là viên cảnh sát tha hóa, lúc lại là nhó buôn bán ma túy… Các chuyên gia tâm lý cũng nhận thấy sự bất ổn trong tâm lý của ả nên đã đề nghị có những buổi chữa trị hàng tuần trong tù cho Diane. Nữ sát nhân máu lạnh đã từng nộp đơn kháng cáo 2 lần nhưng bị từ chối. Buổi điều trần tiếp theo của Diane sẽ được dự kiến diễn ra trong năm 2020.