Sau khi Andre Villas-Boas rời Cobham và chàng HLV trẻ Di Matteo tiếp quản chiếc ghế nóng tại Stamford Bridge hôm mồng 4 tháng Năm, có lẻ kể cả những CĐV lạc quan nhất của đội bóng cũng không thể tin được rằng Di Matteo có thể dẫn dắt đội bóng của họ tiến vào tới bán kết Champions League trước khi đánh bại Barcelona. Vậy mà chỉ 46 ngày sau đó, điều ước xa xỉ trên đã trở thành hiện thực. Giờ là lúc tất cả người hâm mộ Chelsea có thể đứng lên và gửi lời cảm ơn chân thành nhất tới vị tướng trẻ tuổi.

Chelsea đã quật ngã Barca, qua đó đặt “một ngón chân” đầu tiên (chưa phải là bàn chân, vì lợi thế vẫn rất nhỏ) tới trận chung kết tại Munich. Giấc mơ đó, nếu có thể trở thành sự thật, sẽ vượt quá mọi kì vọng của Abramovich. Ông chủ người Nga chắc hẳn không thể tin rằng chỉ 2 tháng 2 tuần sau cuộc khủng hoảng trên băng ghế huấn luyện, Chelsea có thể tiến gần tới giấc mơ của ông tới như vậy.

Bất chấp những tin đồn liên quan tới việc chọn Rafael Benitez cho băng ghế huấn luyện hay cuộc thương thuyết với Pep Guardiola, Di Matteo vẫn lặng lẽ làm việc của mình. Và đến lúc này, có lẽ Di Matteo đã tự khẳng định được mình như là ứng cử viên thích hợp nhất cho băng ghế huấn luyện của Chelsea mùa tới.

Di Matteo đang trên đường trở thành thần tượng mới tại Stamford Bridge - Ảnh: Getty

Hãy nhìn những gì Di Matteo đã làm được? Lợi thế lớn để có suất tại chung kết Champions League, một suất nữa tại chung kết FA Cup cùng màn trở lại ấn tượng và cơ hội lọt vào top 4 mùa này. Những gì Di Matteo đang làm được thật phi thường.

Niềm tin đã trở lại với đội bóng. Những cầu thủ từng không nằm trong các kế hoạch dài hạn của Villas-Boas, những người từng gây ra bức tranh quang cảnh ảm đạm trong phòng thay đồ của Chelsea, đều đang tỏa sáng liên tục khi được trao cơ hội ra sân. Không còn chịu gánh nặng từ các “kế hoạch và chiến lược lâu dài”, các cựu binh đều đã trở nên dũng cảm hơn, khôn ngoan hơn.

Những người từng bị loại ra dưới thời Villas-Boas đều đang trở lại dưới trướng Di Matteo. Salomon Kalou, John Obi Mikel, Frank Lampard đều đã trở lại đội hình chính và thường xuyên đóng góp cho những thành tích hiện tại. Kalou để lại dấu ấn với bàn thắng quan trọng vào lưới Benfica, Lampard buộc Scott Parker phải làm việc hết công suất trước khi thực hiện cú sút phạt không tưởng trong chiến thắng của Chelsea tại bán kết FA Cup, Mikel thậm chí còn buộc các bậc thầy “tiqui-taca” Xavi – Iniesta phải câm lặng tại Stamford Bridge.

Cách bố trí đội hình khôn ngoan của Di Matteo đã gặt hái được những kết quả đáng mừng. Dưới thời Villas-Boas, Fernando Torres đã không ngừng nỗ lực và chấm dứt cơn hạn hán bàn thắng. Còn Drogba đang chơi như thể anh vừa trẻ lại chục tuổi. Hai họng súng này đang thay phiên tỏa sáng trên hàng công của The Blues. Torres đã dần tìm lại cảm giác ghi bàn trong khi Drogba bắt đầu nhận thấy cơ hội được ở lại London sau những ấn tượng vừa thể hiện.

Một Chelsea ngây thơ và thiếu toan tính trong chiến thuật, đã trở thành thương hiệu dưới triều đại Villas-Boas, giờ đang thay đổi, đặc biệt trong khả năng phòng ngự. Sơ đồ các hậu vệ dâng cao và quyết định trao nhiều quyền cầm bóng cho David Luiz dẫn tới việc để lộ ra các khoảng trống lớn. Sai lầm đó từng được M.U tận dụng không thể hoàn hảo hơn tại Old Trafford hồi đầu mùa, với 3 bàn thắng chỉ trong hiệp 1, giờ đã được khắc phục hoàn toàn. The Blues của hiện tại tiếp cận trận đấu thận trọng hơn, chơi thấp hơn với sự thay đổi trong tư duy của Luiz: “Nếu gặp khó khăn, phá bóng thật xa”. Tuyến phòng ngự chắc chắn hơn là tiền đề cho hàng công có thể phát huy toàn bộ sức mạnh.

Đã lâu lắm rồi, lá cờ Chelsea mới tung bay đầy tự hào như thế dưới bầu trời Champions League - Ảnh: Getty

Hình ảnh một đội bóng đậm chất thể lực với nguồn năng lượng bùng nổ cùng một sơ đồ chiến thuật chắc chắn đang trở lại. Mata hiện tại đã thích ứng tốt hơn với sơ đồ 4-3-3 và Chelsea có những điều kiện cần thiết để cung cấp những đường chuyền hoàn hảo cho Drogba và Torres. Không còn một tuyến giữa chậm chạp trong chiếm lĩnh không gian và một ý thức vị trí không rõ ràng cho Juan Mata.

Sự thay đổi thật quá rõ ràng. Sau khi chỉ giành 5 chiến thắng sau 13 trận cuối cùng dưới thời Villas-Boas, Chelsea đã giành tới 10 chiến thắng sau ngần đó trận dưới thời Di Matteo. Nỗi thất vọng đã biến mất, sự tự tin đang tràn ngập phía Tây thành London.

Di Matteo đã xuất hiện với nụ cười rạng rõ sau chiến thắng trước Barca. Ông chia sẻ với ITV: “Tôi nghĩ các cầu thủ đã một lần nữa thể hiện được tinh thần quyết tâm, sự dũng cảm của họ”. Vâng, chính là họ, vẫn những con người dưới thời Villas-Boas.

Trước Di Matteo, mới có duy nhất một “kẻ đóng thế” đạt được nhiều thành công tới vậy tại Stamford Bridge. Đó là Guus Hiddink. “Thầy phù thủy” là một sự thay thế đắt tiền nhưng thành công. Ông đã đưa The Blues trở lại top 4, giành FA Cup và chỉ chịu thất bại trước chính Barca trong một trận cầu điên rồ và đầy “bất công”. Vài tháng ngắn ngủi đó là đủ để Hiddink được tôn thờ tại Bắc London.

Nếu Di Matteo có thể làm được tốt hơn vị chiến lược gia người Hà Lan, có lẽ chúng ta không cần phải gọi ông là “kẻ đóng thế” lâu hơn nữa. Trận chung kết Champions League, giấc mơ của ông ông chủ Abramovich, chỉ còn cách 90 phút. Khó khăn, đương nhiên rồi, nhưng càng gian nan, thành quả càng ý nghĩa. Chiến quả Champions League, nếu có, sẽ là lời khẳng định đanh thép cho tài năng của Di Matteo đồng thời mở ra một kỉ nguyên mới trên bầu trời Stamford Bridge.

13 trận cuối cùng của Chelsea dưới thời Villas-Boas

Thắng: 5

Hòa: 4

Thua: 4

Tỉ lệ chiến thắng: 38%

13 trận gần nhất của Chelsea dưới thời Di Matteo

Thắng: 10

Hòa: 2

Thua: 1

Tỉ lệ chiến thắng: 77%