Một hình ảnh hiếm họa về Howard Webb (phải)

Kể từ đầu giải tới giờ, Man Utd chính là đội được hưởng phạt đền nhiều nhất tại Premier League, với 8 lần (thành công 6/8). Trong 2 trận gần nhất, các vị “Vua áo đen” đã “tặng” họ phân nửa số phạt đền kể trên. Cụ thể là 2 quả trong trận thắng Stoke City 2-0 và 2 quả trong trận hòa Chelsea 3-3. Chưa cần đề cập tới mức độ chính xác của những quả phạt đền ấy, mà chỉ cần nhìn vào những con số (Man Utd chính là đội được hưởng phạt đền nhiều nhất 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu kể từ đầu năm, 5 quả) đủ để những CĐV đối địch lo ngại về một sự thiên vị nhất định cho các nhà ĐKVĐ nước Anh.

Trong số các trọng tài đang bắt chính tại giải Ngoại hạng mùa này, có hai người được coi là “ưu ái” nhất với Man Utd là Howard Webb và Phil Dowd. Mỗi người đã có 3 lần thổi phạt đền cho “Quỷ đỏ”. Người còn lại là Mike Jones với 2 lần. Howard Webb là người đã bắt chính trận Man Utd hòa Chelsea 3-3 trong một trận đấu mà “Quỷ đỏ” phải đá trên sân Stamford Bridge và bị dẫn trước tới 3 bàn.

Nếu tính trong vài năm trở lại đây, Howard Webb cũng được coi là một người rất “ưu ái” Man Utd. Cùng với Mike Dean (29 trận), Howard Webb đã “tặng” cho “Quỷ đỏ” 9 quả phạt đền (30 trận). Trong khi những gương mặt khác như Mike Jones (2/7), Lee Mason (1/6), Peter Walton (3/17), Andre Marriner (2/11), Mark Clattenburg (2/17), Phil Dowd (3/19) hay Chris Foy (3/19) cũng đã không ít lần đưa ra quyết định tương tự.

Howard Webb rút thẻ đỏ truất quyền thi đấu của Gerrard

Đây có lẽ là một thông tin không mấy vui vẻ với Liverpool bởi họ là một trong những đội không mấy khi được trọng tài “ưu ái” mùa này, và nếu có “ưu ái” thì họ lại thường bỏ lỡ. Tính từ đầu giải, “Lữ đoàn đỏ” mới được hưởng 4 quả phạt đền, nhưng đã đá hỏng tới 3. Ngoài ra trong các cuộc đối đầu với Man Utd tại Old Trafford trong những năm gần đây, Liverpool cũng thường là đội bị thiệt thòi từ những quyết định của trọng tài.

Có thể điểm qua như ở trận đấu thuộc vòng 3 FA Cup mùa trước, trọng tài chính Howard Webb (lại là Howard Webb) đã “tặng” Man Utd 1 quả phạt đền ngay phút thứ 2 (Giggs thực hiện thành công) và sau đó lại tặng đội trưởng Gerrard của Liverpool 1 thẻ đỏ. Rồi ở lượt về mùa 2009/2010, lại là trọng tài Howard Webb cho Rooney thực hiện lại quả phạt đền bị đá hỏng trước đó (Man Utd thắng 2-1). Còn ở trận thua 0-3 thuộc lượt về mùa 2007/2008, Mascherano bị đuổi khỏi sân sau một pha vào bóng nhẹ hều với Paul Scholes…

Đêm mai, người bắt chính trong trận Man Utd – Liverpool là Phil Dowd. Như đã nói ở trên, mùa này Phil Dowd đã từng “tặng” cho Man Utd 3 quả phạt đền và ông cũng chính là vị “Vua áo đen” thổi phạt đền nhiều nhất mùa này (8 lần, bằng với Mike Dean). Trong 8 quả phạt đền mà Phil Dowd từng thổi thì có tới 5 giành cho các đội chủ nhà. Có lẽ những người Liverpool nên lo lắng thêm một bất lợi nữa tại Old Trafford đêm mai đi là vừa.