Ông dừng lại, lấy tay che mắt và bắt đầu nói: “Tôi không biết đội bóng có thành công hay không, nhưng nói thực lòng mình, tôi chắc chắn rằng đội bóng sẽ luôn phấn đấu. Tôi cũng không hứa hẹn về các danh hiệu, nhưng chúng tôi sẽ luôn chiến đấu để hướng về điều đó. Hãy thắt chặt dây an toàn, vì chúng ta sắp bước vào một hành trình vĩ đại”.

Những thần tượng mới ra đời...

Pep có sự khởi đầu đầy tranh cãi và hoài nghi, giống như khi chủ tịch Laporta công bố người kế nhiệm chiếc ghế mà Frank Rijkaard để lại. Hàng loạt những công thần, biểu tượng của sự thành công dưới triều đại Frank Rijkaard đã bị Pep đưa ra ngoài bộ nhớ. Ronaldinho phải chuyển đến Milan, Deco tới Chelsea. Eto’o không thể tìm được CLB mới trước khi mùa giải khởi tranh, và anh tiếp tục ở lại để chiến đấu vì sắc áo Blaugrana. Những Edmílson, Oleguer, Thuram, Zambrotta, Giovani Dos Santos,… cũng không còn đất dụng võ, và họ phải tìm cho mình miền đất mới. Thay vào đó, Pique được Pep “đón về nhà”, Alves và Keita được vời đến từ Seville. Busquets, Pedro được Pep đôn lên từ đội B, nơi mà Pep đã có những ngày tháng đầu tiên trên băng ghế HLV.

Hãy thắt chặt dây an toàn, vì chúng ta sắp bước vào một hành trình vĩ đại

Sự khởi đầu chẳng bao giờ là dễ dàng. Đoàn quân xanh – đỏ ấy đã gặp trở ngại ngay ở những bước đầu của cuộc hành trình. Thua Numancia trong trận khai màn La Liga, hòa Racing Santander ngay tại Camp Nou ở vòng đấu tiếp theo. Nhưng lời cảnh báo trước đó của Pep đã đúng. Nếu không thắt đai an toàn, bạn sẽ bị đánh bật ra khỏi cuộc hành trình khi nó mới ở sự khởi đầu. Những chiến thắng kinh hoàng đến một cách dồn dập: Sporting (1-6), Atletico Madrid (6-1), Almeria (5-0), Malaga (1-4)… Triết lý của Pep đã thực sự bẻ cong mọi lời chỉ trích nhằm vào ông và đội bóng.

Vài năm về trước, những cô bé cậu bé đến Camp Nou với chiếc áo ghi tên những Deco, Ronaldinho, Eto’o hay Giuly bên mình. Nay nó đã được thế bằng những cái tên khác, thậm chí nét chữ còn được tô đậm hơn, với kích cỡ lớn hơn…

Họ không phải những con người xa lạ. Đó là Xavi, Iniesta, những người con xứ Catalunya, nhưng phải chịu những cái bóng quá lớn từ Deco, Giuly hay Ronaldinho trước đó. Đó là Busi, Pique, những món quà độc và lạ mà Pep dành tặng các culé. Đó là những Alves, Henry,… Và trên hết, một huyền thoại số 10 nữa ra đời, được khoác bởi một cậu bé mặt búng ra sữa – Lionel Messi. Người ta sẽ phải nhắc đến về mối lương duyên giữa Leo & Pep nhiều năm sau này nữa. Không có Leo, Pep sẽ không thể thành công đến như vậy trong suốt cuộc hành trình vĩ đại. Và ngược lại, không có Pep, Leo cũng không thể có bước tiến thần kỳ đến vậy, trở thành một trong những tượng đài của lịch sử bóng đá thế giới, khi vẫn còn bẽn lẽn đứng bên bạn gái.

Một cuộc cách mạng lịch sử…

Để có thể mang lại điều gì đó có ích cho đội bóng trong nhiều năm, bạn phải làm việc với niềm đam mê. Tâm trí của Pep đã bị bóng đá và Barça chiếm trọn, từ khi những tia sáng của ngày mới bắt đầu ló rạng cho đến khi vạn vật đã bị màn đêm bao phủ.

Thành công đến với Barça của Pep không đến một cách ngẫu nhiên. Cũng như nếu ví Xavi và Iniesta như những vị Thánh của trái đất; Messi – Đấng Messiah, còn Guardiola đơn giản là một anh bồi bàn. Nhưng nếu thiếu Pep, ly rượu vang sẽ trở nên nhạt thếch, chẳng còn chút dư vị gì đọng ở trên đầu lưỡi. Còn nếu bạn coi Pep là một thợ kim hoàn, cũng đúng thôi, biểu tượng Barça qua tay ông trở nên long lanh và hoàn mỹ hơn bao giờ hết…

"Trước đây, những cầu thủ cao dưới 1m70 được coi là rất tồi. Và bây giờ, chúng ta được cảm nhận thứ bóng đá đến từ hành tinh khác, từ những con người rất tồi ấy" – Xavi.

Vâng, đó thực sự là một cuộc cách mạng, đến từ bàn tay của Pep. Khi còn là một cầu thủ, ông chơi một thứ bóng đá khác biệt hoàn toàn với phần còn lại. Một cầu thủ không tốc độ, không quá kỹ thuật, và thể lực cũng bình thường. Nhưng nhãn quan chiến thuật và những đường chuyền của ông là độc nhất. Barça cần một người có thể phát triển tối đa những nội lực sẵn có, thay vì phá cách và tìm kiếm ở những vùng đất xa xôi. Barça cần phải thực sự là của người Catalan, là món ăn tinh thần mà mỗi người dân Catalunya có thể tự hào mỗi khi nhắc đến hai chữ Barca.

La Masia là hạt nhân chính trong cuộc cách mạng của nhà truyền giáo PEP G-O-D-IOLA. Ông không chỉ “gặt” những gì mà Thánh Johan “gieo” cho Barça vài chục năm về trước, mà ông còn “nhân giống”, và phiên bản này có nhiều tính năng vượt trội hơn hẳn.

Ai tin được Busquets, một cầu thủ trẻ vô danh từ lò La Masia lại có thể khiến Paul Scholes và hàng tiền vệ đầy sao của Manchester United phải “im tiếng” tại thành Rome? Ai có thể tin được một Pique không được Alex Ferguson đánh giá cao, nhưng khi đoàn tụ với Pep, anh trở thành trung vệ hàng đầu thế giới? Ai có thể tin được bộ ba cầu thủ cao chưa tới 1m70: Xavi – Iniesta – Messi lại có thể khuynh đảo mọi bức tường phòng ngự của đối phương, và chỉ nhờ bàn tay của Pep họ mới đạt được “cảnh giới” đó…

Quả bóng là sự khởi nguồn cho tất cả. Có bóng trong chân, có nghĩa là bạn có tất cả, và có thể làm tất cả những gì mình muốn. Barça của Pep thi đấu xoay quay trái bóng, chứ không tìm cách phá lối chơi của đối thủ. Trái bóng là bạn, nhưng phải làm sao để trái bóng chạy theo bước chân của các cầu thủ, chứ không để các cầu thủ phải đuổi theo trái bóng.

Giờ đây khi nói về Pep và Barca, ngoài La Masia, người ta còn nhắc đến một cụm từ khác nữa: Tiki-taka. Thực ra Tika – Taka chẳng có nghĩa gì cụ thể cả. Một bình luận viên khi bình luận một trận đấu của Tây Ban Nha tại World Cup 2006 đã không biết định nghĩa như thế nào về lối đá của La Roja, và ông đưa ra cụm từ Tiki-taka. Lối đá ban bật của Tây Ban Nha khi ấy giống như tiếng kêu của những chiếc kim đồng hồ: tíc - tắc, tíc – tắc, tíc – tắc,… Tiki-taka của Pep vượt xa những ý nghĩa thông thường ấy. Nó không chỉ chính xác và đều đặn như tiếng kim đồng hồ, nó còn lung linh huyền ảo như những vũ điệu ba-lê. Nếu bạn nhìn lên chiếc đồng hồ treo tường kia, thấy những chiếc kim nhảy múa tựa như mình đang bị hoa mắt, thì đó chính xác là tiki-taka của Pep.