Ti thể (mitochondria) được tao ra từ các tế bào có tác dụng cung cấp nguồn năng lượng cho các tế bào gốc khiến chúng biến đổi và phân chia tạo thành các khối u phát tán khắp cơ thể.

Các tế bào ung thư gốc là nguyên nhân của sự tăng trưởng, di căn hay tái phát của tất cả các loại bệnh ung thư và thường rất khó tiêu diệt chúng với cách điều trị thông thường, chưa kể nhiều khi còn dẫn phát các khối u phát triển sức đề kháng với các liệu pháp điều trị khác.

Giáo sư Lisanti cùng nhóm chuyên gia ngiên cứu ở New York và Philadelphia, đã sử dụng năm loại thuốc kháng sinh - trong đó có doxycycline thường sử dụng để điều trị mụn trứng cá - trên tế bào của tám loại khối u ung thư. Qua thử nghiệm họ phát hiện ra rằng, có tới bốn loại kháng sinh trong số đó có thể tiêu diệt các tế bào ung thư gốc của các u nguyên bào thần kinh đệm (loại un não và u tủy sống thông thường nhất), phổi, tuyến tiền liệt, buồng trứng, vú, tuyến tụy và ung thư da.

Kháng sinh không có tác dụng có hại trên các tế bào bình thường, nếu phương pháp này được đưa vào điều trị thực tế sẽ giúp tiết kiệm thời gian và tiền bạc.