Real đã không chiến thắng và họ cũng không giữ được sạch lưới trên sân nhà, điều mà HLV Jose Mourinho luôn xem là nhân tố quyết định để ông có thể hài lòng ở những trận knock-out. Sau trận hòa 1-1 ở Santiago Bernabeu, Sir Alex Ferguson khẳng định ông sẽ chấp nhận ngay lập tức nếu như được đề nghị kết quả hòa mà không cần đá. Tuy nhiên, Mourinho vẫn tỏ ra hết sức tự tin.

“Vẫn là 50-50”, HLV người BĐN nói. “Sự tự tin của tôi không giảm, dù chỉ 1%”. Điều đó cũng dễ hiểu. M.U có chút ưu thế, nhưng không đáng kể. Xabi Alonso mô tả trận hòa “không phải là một kết quả tốt nhất” nhưng cũng không phải là tệ nhất. Đội phó Sergio Ramos thì bình luận: “Đúng là chúng tôi thất vọng với kết quả, nhưng trận đấu vẫn còn rất mở. Chúng tôi tin rằng chúng tôi có thể tới đó và chiến thắng”.

Trang bìa của nhật báo thể thao AS ngày sau trận đấu là dòng tít “Cần những kỳ tích ở Old Trafford”. Có lẽ là hơi quá lời. Madrid cần một trận đấu hay, nhưng không hẳn là đã cần tới những kỳ tích. Ghi bàn duy nhất của trận đấu là đủ và M.U thực ra chỉ giữ sạch lưới 2/10 trận sân nhà gần nhất ở Champions League.

Nhưng lịch sử và thống kê xa hơn cho thấy đó là nhiệm vụ không dễ dàng cho Madrid. Họ đã hòa 1-1 ở lượt đi trên sân nhà 5 lần và không lần nào vượt qua được đối thủ ở các cúp châu Âu. Bayern Munich loại họ vào mùa 1975/76, PSV Eindhoven mùa 1987/88, Milan mùa 1988/89 và Dynamo Kiev mùa 1998/99. Và không chỉ có Madrid, trong 18 cặp knock-out Champions League có lượt đi kết thúc 1-1, đội khách ở lượt về chỉ đi tiếp trong 4 lần.

Một trận hòa 1-1 nữa sẽ dẫn tới chấm phạt đền. Madrid chỉ mới một lần đứng trước loạt đấu súng ở thời kỳ Champions League, khi họ bị Munich loại ở bán kết mùa trước. “Những kỷ lục tồn tại là để bị phá”, Ramos nói.

Ferguson tin rằng ai có bàn thắng sớm sẽ có lợi thế lớn. Nhưng Mourinho không nghĩ như thế. Ông cho rằng điều đó không thay đổi được gì nhiều. “Tôi thích chơi trận đầu tiên trên sân nhà”, Mourinho nói. “Nếu M.U ghi bàn, chúng tôi sẽ có nhiều cơ hội hơn ghi bàn gỡ hòa. Nếu chúng tôi ghi bàn, chúng tôi sẽ có nhiều cơ hội bảo vệ lợi thế hơn”.

Thực ra, phong độ sân khách của Madrid mùa này khá nghèo nàn. Đó là lý do chính khiến họ đang kém Barcelona 16 điểm. Trong 20 trận làm khách, họ thắng 7, hòa 5 và thua 8. Madrid đặc biệt chơi tệ trước những đội chơi phòng ngự chủ động và chờ cơ hội phản công, điều mà M.U sẽ làm ở Old Trafford. Sau khi Betis đánh bại Madrid, HLV đội này Pepe Mel nói: “Trước Madrid, cứ để họ cầm bóng”.

Madrid thua trận đó 0-1, cùng tỉ số với các thất bại ở Granada và Sevilla. Họ cũng bị Osasuna cầm hòa 0-0. Real cũng không thật sự ấn tượng trong các trận sân khách ở Champions League mùa này. Họ đánh bại Ajax khá dễ dàng, nhưng thua ở Dortmund và bị cầm hòa 1-1 tại Manchester City.

“Họ đã có kết quả mà họ thích, nhưng chúng tôi sẽ có cơ hội để ghi bàn ở Old Trafford”, Mourinho nói. “Rất nhiều đội đã làm được như thế ở đó và họ không có nhiều tiềm năng trên hàng công như chúng tôi. Tại Bernabeu, chúng tôi đã nắm được lợi thế và chơi bóng nhiều trên phần sân đối phương. Tôi không cho rằng họ sẽ chơi phòng ngự thụ động ở Old Trafford. Văn hóa bóng đá Anh không cho phép họ làm điều đó trên sân nhà”.

Mourinho có thể đúng, nhưng ông cũng có thể đang hy vọng hơn là tin tưởng.