Cuộc chinh phục danh hiệu vô địch thứ 5 tại California đã kết thúc trong sự tiếc nuối của tay vợt cựu số một thế giới trước đối thủ đàn em cũng vừa rời khỏi vị trí số 1 không bao lâu.

Trận chung kết khép lại sau 2 giờ 12 phút so tài giữa hai tay vợt nhiều duyên nợ với nhau và ở lần gặp gỡ thứ 33, Djokovic đã rút ngắn cách biệt so với đối thủ đàn anh xuống chỉ còn 16/17. Quan trọng hơn cả, tay vợt người Serbia đã đòi được “món nợ” ở bán kết Dubai Championships nửa tháng trước để giành danh hiệu đầu tiên trong năm 2014, ở trận chung kết đầu tiên mà anh giành được quyền góp mặt.

Federer khởi đầu cực tốt với thắng lợi 6-3

Dẫu vô cùng nuối tiếc với thất bại này nhưng với Federer, tay vợt Thụy Sĩ chứng tỏ anh đã thực sự trở lại sau một mùa giải 2013 đầy thất bát. Thua trận trước tay vợt được đánh giá cao hơn nhiều lại đang ở đỉnh cao phong độ như Djokovic hoàn toàn là điều có thể chấp nhận được với Federer sau những gì anh thể hiện đầy ấn tượng tại Indian Wells 2014.

Trận đấu khởi đi tương tự những gì Djokovic phải trải qua ở bán kết Dubai Championships khi những cú giao bóng đầy trục trặc của anh đã là cơ hội để Federer sớm giành break và vượt lên trước 4-1. Tay vợt người Thụy Sĩ thắng luôn ván đầu tiên 6-3 với hiệu suất cú giao bóng thứ nhất lên đến 75%.

Djokovic gần như lấy lại tất cả ở ván tiếp theo dù đôi bên giằng co điểm số sau sáu bàn. Bước ngoặt là việc Djokovic giành được break ở bàn thứ tám để dẫn 5-3 và thắng luôn ở điểm số 6-3, cân bằng thế trận sau hai ván đấu.

Để thua ván đầu tiên kể từ đầu giải, Federer bắt đầu khiến người hâm mộ lo lắng khi anh phải đương đầu cùng tay vợt trẻ như Djokovic, sẵn sàng kéo dài trận đấu để bào mòn sức lực của chiến binh đã 32 tuổi này. Federer dần bộc lộ sự thiếu ổn định trong những cú đánh trả trái tay, một thời là đòn sát thủ với mọi tay vợt. Anh để mất break ở bàn cầm giao bóng thứ ba nhưng kiên trì đeo bám và xuất sắc gỡ hòa 5-5 trong thế rượt đuổi ngỡ đã vô vọng với Djokovic. Điểm số sau đó được “kéo” đến 6-6 và cả hai phải đua tranh ở loạt tie-break.

Có vẻ như sau cố gắng quá lớn để đuổi bắt điểm số, Federer “hụt hơi” rất nhanh ở loạt “đấu súng” này. Anh mất liền 3 mini-break và thua ở điểm số 3-7.

Chiếc cúp đầu tiên trong mùa 2014 của Djokovic

Thắng chung cuộc 3-6, 6-3 và 7-6, Djokovic hoàn tất cuộc lội ngược dòng trong trận chung kết và lần thứ ba bước lên bục chiến thắng cao nhất ở Indian Wells. Federer cũng chẳng phải thất vọng lâu với kết cục này khi anh trải qua một giải đấu đầy cảm xúc, cải thiện đáng kể điểm số và thứ hạng của chính mình đồng thời tự tin hướng tới các giải quan trọng ở phía trước trong niềm vui của người hâm mộ và nỗi lo của chính các đối thủ lớn.