Và khá lâu rồi, cuộc chạm trán giữa họ mới lại chỉ còn ý nghĩa đối với một bên. Manchester United đã hết động lực, trong khi Chelsea vẫn còn phải hoàn thành nốt một mục tiêu: Bảo vệ thành công vị trí thứ ba.

Trận đấu diễn ra trong bối cảnh cả hai cùng sẽ đối diện với rất nhiều những đổi thay vào mùa bóng sau, khi thế hệ công thần sắp nói lời chia tay, còn thị trường chuyển nhượng cũng sắp trải qua những biến động lớn.

M.U & Lo lắng tương lai xa

Mùa sau, Ryan Giggs đã 40 tuổi, Paul Scholes 39. Ở hàng thủ, Rio Ferdinand đã 35, trong khi Vidic và Evra là 31. Ở tuyến giữa, "lá phổi" Michael Carrick cũng đã 31 tuổi. Tuổi tác còn đi kèm sự mẫn cảm với các chấn thương: Ferdinand từ lâu chỉ ra sân "cắc, bụp"; còn Vidic đã vắng mặt gần một nửa mùa bóng này.

Nhưng điều khiến các CĐV của M.U lo lắng nhất có lẽ là tình trạng sức khỏe của HLV Alex Ferguson. Chúng ta quá quen với hình ảnh rất năng động của ông trên sân (nhai kẹo không ngừng, phản ứng luôn bám sát với các diễn biến, và ăn mừng rất giàu cảm xúc), mà có thể quên rằng ông đã 71 tuổi. Tháng Năm năm ngoái, Sir Alex phải nhập viện khẩn cấp vì chảy máu mũi. Vì sức khỏe không tốt, ông cũng đã bỏ lỡ chuyến du đấu Na Uy và Đức đầu mùa trước, và cả chuyến du đấu mùa Đông tại Qatar. Thật đáng kinh ngạc khi biết rằng ông đã có tiền sử bệnh tim từ năm 2004, nhưng vẫn đang làm việc hàng ngày, ở trong môi trường có lẽ là giàu sức ép hàng đầu thế giới.

Trong mắt công chúng, M.U có thể là đội bóng vĩ đại nhất trong lịch sử bóng đá Anh. Nhưng với ông, đó chỉ là một đứa con mà chưa ai biết nó sẽ ra sao nếu chia tay Sir Alex: Sau khi M.U giành chức vô địch sớm, ông mới "dám" đặt lịch phẫu thuật hông vào cuối tháng Bảy, sau 3 tuần đưa M.U đi du đấu.

Tương lai của một số cầu thủ, đặc biệt là Wayne Rooney và Nani cũng vẫn đang được đặt dấu hỏi. Và chỉ thế thôi, là đủ để khẳng định: Lo lắng vẫn còn rất nhiều.

Chelsea & Thay đổi tương lai gần

Với Chelsea, thay đổi có thể diễn ra rất mạnh mẽ ngay từ mùa tới. Jose Mourinho có lẽ sẽ thay thế Rafa Benitez, và thị trường chuyển nhượng sẽ một lần nữa trải qua biến động lớn. Chelsea cũng cần đặt ra vấn đề thay máu lực lượng, khi thế hệ công thần của Lampard, Terry v..v đã xuống dốc cả về chuyên môn lẫn uy tín (đặc biệt là Terry).

Dự Champions League có lẽ là điều kiện tối thiểu để quá trình tái tạo đội bóng được đẩy nhanh hơn. Hiện tại, Chelsea vẫn khá "xông xênh": Ngay cả khi có thua trận này, họ vẫn bảo toàn được vị trí thứ ba, và khả năng soán ngôi á quân của Manchester City trong những vòng cuối cũng không phải là không thể xảy ra.

Đánh bại một M.U không còn động lực vẫn sẽ là thử thách lớn với Chelsea dù đã gặt hái được thành công bước đầu dưới thời Rafa Benitez, nhưng vẫn chưa thực sự tạo ra một nền tảng lối chơi rõ nét. Chelsea hiện tại chiến thắng dựa trên cảm hứng tức thời của các cầu thủ, cộng thêm những thủ thuật khai thác tình huống trong từng trận của ông Benitez (các tình huống cố định chẳng hạn), chứ chưa tạo ra được ấn tượng cụ thể về mặt phong cách.

Bước ngoặt của bóng đá Anh

Những thay đổi ấy có thể được tạo ra khi Jose Mourinho đến vào mùa sau, nhưng chiến thắng M.U cũng có thể giúp ông Benitez chứng minh rằng không phải chỉ HLV người Bồ mới làm được công việc này. Và nếu kiên nhẫn hơn, Chelsea có thể trở lại là một thế lực dưới triều đại Benitez.

HLV người TBN sẽ phải chiến thắng cảm giác bị ruồng bỏ (các CĐV Chelsea, cho đến bây giờ, vẫn chưa thừa nhận ông) để làm việc một cách tận tụy cho đến những phút cuối cùng của ông ở Stamford Bridge, để đặt một nền móng cho Mourinho trong tương lai gần.

Đây có thể là một trận đấu ít ý nghĩa nhất trong các cuộc chạm trán giữa họ trong nhiều năm qua, nhưng cũng có thể đánh dấu một bước ngoặt. Cho rất nhiều những đổi thay của bóng đá Anh trong tương lai.

Đội hình dự kiến

M.U (4-2-3-1): De Gea - Rafael, Jones, Evans, Evra - Carrick, Giggs - Nani, Kagawa, Rooney - Van Persie.

Chelsea (4-2-3-1): Cech - Azpilicueta, Cahill, Ivanovic, Cole - Lampard, Luiz - Mata, Oscar, Hazard - Ba.

Dự đoán: 1-1

13 Trong kỷ nguyên Premier League, Chelsea là đối thủ khó chịu nhất đối với M.U, với 13 trận thắng và tổng cộng 55 bàn thắng ghi được vào lưới đội bóng áo đỏ.

22 M.U là đội sút trúng xà ngang cột dọc nhiều nhất Premier League mùa này, 22 lần, còn Chelsea là ít nhất, với chỉ 5 lần.

15 Chelsea đã ghi 15 bàn từ không chiến tại Premier League, nhiều nhất giải tính đến thời điểm này.