Tuy nhiên, nếu chứng kiến những bước đi của Chelsea trong suốt quãng thời gian qua nhiều người sẽ phải nghĩ lại. Chắc chắn, The Blues không coi cuộc đối đầu với Barca là một màn "cọ sát và học hỏi" mà ở đó là sự dồn nén của lòng quyết tâm, sự tự tin và khao khát khẳng định mình.

Trở lại thời điểm cách đây hơn một tháng, lúc đó Chelsea đang ở vào một hoàn cảnh cực kỳ hiểm nghèo. Trên sân, đội bóng áo xanh tỏ ra bạc nhược vô hồn, trong phòng thay đồ Villas Boas bất lực trước sự nổi loạn của những công thần. Những trận thua liên tiếp đẩy Chelsea xuống tận gần giữa của BXH Premier League và dù dành quyền vào vòng knock-out Champions League nhưng cũng chẳng mấy người dám tin The Blues sẽ làm nên chuyện.

Lampard và các đồng đội đang rất quyết tâm cho lần đầu lên ngôi ở Champions League

Thế nhưng, kể từ khi HLV Di Matteo lên thay người đồng nghiệp ngồi vào chiếc ghế huấn luyện ở Chelsea, mọi chuyện đã đi theo một chiều hướng vô cùng tích cực. Đầu tiên là phải kể đến tinh thần thi đấu. Nếu như dưới thời Villas Boas, các cầu thủ Chelsea thi đấu như mất hồn nhưng cũng chính con người ấy lại “máu lửa” đến ngỡ ngàng dưới bàn tay của Matteo.

Chelsea không phải là một đội bóng yếu nên khi tinh thần thi đấu được cải thiện thì thành tích đi lên là điều dễ hiểu. Tuy không tránh khỏi sự chuệch choạc ở một vài thời điểm nhưng nhìn chung nhừng gì mà The Blues thể hiện là không đến nỗi nào. Tại Premier League, The Blues đã nhoi lên áp sát tốp 4 với 2 điểm ít hơn đội xếp thứ 4 và tràn trề cơ hội giành vé tham dự Champions League năm sau.

Tuy nhiên, nếu nói về sự hồi sinh của Chelsea thì ấn tượng nhất phải là màn trình diễn Champions League hay cúp FA. Tại đấu trường danh giá nhất châu Âu, đoàn quân của HLV Di Matteo đã xuất sắc vượt qua Napoli ở vòng 1/8 sau khi để thua 3-1 trên sân khách. Tiếp đó, The Blues cũng đã biến Benfica thành khán giả bất đắc dĩ với tổng tỉ số 3-1 sau hai lượt trận và hiên ngang góp mặt tại bán kết.

Còn ở cúp FA, kể từ khi Di Matteo lên nắm quyền, Chelsea cũng đã tiến một lèo tới trận chung kết. Bắt đầu bằng thắng lợi 2-0 trước Birmingham, tiếp theo là màn hủy diệt Leicester 5-2. Và ấn tượng nhất là màn thị uy (5-1) trước đội bóng khó chịu Tottenham ngày hôm qua tại bán kết. Tottenham ở một đẳng cấp khác so với Birmingham hay Leicester vì vậy chỉ có một cách lý giải cho thắng lợi ấn tượng của The Blues là đội chủ sân Stamford Bridge đang trở lại là chính mình và còn hoàn thiện hơn.

Ngoài ra, dưới bàn tay Matteo, một loại các cựu thần như Drogba, Lampard, Terry, Cole, Essien, Cech hay Ivanovic đều cải thiện được phong độ đáng kể và dù đã đều ngoài tam tuần nhưng vẫn thi đấu lên đồng như thuở đôi mươi. Trong khi đó, ngay cả Torres cũng đang cho thấy những dấu hiệu của sự hồi sinh khi liên tục góp công vào những thắng lợi gần đây của The Blues.

Trận thắng Tottenham đưa đoàn quân của Matteo vào chung kết FA Cup lần thứ 4 trong vòng 6 năm qua nhưng ý nghĩa quan trọng nhất có lẽ là sự tự tin của các cầu thủ Chelsea trước khi đối đầu với “Gã khổng lồ” Barca ở bán kết Champions League. Barca ở thời điểm hiện tại là quá mạnh và một bước chạy đà như vậy sẽ giúp Matteo cùng các học trò vững tin hơn tại chiến hào của mình.

Màn tổng duyệt hoành tráng trước Tottenham

Đối đầu với Barca là một việc mà không đội bóng nào muốn trên con đường tìm kiếm vinh quang bởi đội quân thiện chiến của Pep Guardiola gần như hoàn hảo và không có điểm yếu. Đội quân ấy cũng đang thể hiện một sức mạnh kinh hồn khi lần lượt đá văng Leverkusen rồi Milan để tiến gàn hơn tới trận chung kết Champions League lần thứ 3 trong vòng 4 năm. Thế nhưng, Chelsea vẫn có cơ sở để tin vào một thắng lợi nếu cứ tiếp tục thi đấu thăng hoa như thời gian vừa qua.

Đội hình của Chelsea được đánh giá khá đồng đều ở các tuyến. Với những hảo thủ giàu kinh nghiệm chinh chiến như Terry, Cole, Lampard, Drogba, Torres cùng sức trẻ của Mata, Sturridge hay Luiz, The Blues có thể làm khó bất cứ đội bóng nào. Ở mùa giải 2004-2005, Chelsea cũng đã đánh bại Barca với tỉ số 5-4 sau hai lượt trận để tiến vào vòng bán kết (thua Liverpool) và người hâm mộ đang rất mong chờ đội bóng con cưng của mình sẽ làm nên một chiến tích tương tự.

Ai cũng thừa hiểu, Di Matteo ngồi ở chiếc ghế huấn luyện Chelsea chỉ là tạm thời nhưng nếu vị chiến lược gia người Ý đem về sân Stamford Bridge chiếc cúp Champions League danh giá, mọi chuyện sẽ khác. Nên nhờ rằng, ngài chủ tịch Abramovich vốn rất khát khao ngôi số 1 đấu trường châu Âu và sẵn sàng làm mọi thứ để đánh đổi. Chính Mourinho, Avram Grant, Hiddink rồi cả Ancelotti đều phải ra đi khi thất bại tại Champions League. Thế nhưng vị tỉ phú người Nga chắc cũng chẳng hẹp hòi gì nếu Matteo đưa Chelsea bước lên đỉnh châu Âu mà trước mắt là hai trận cầu sinh tử với nhà ĐKVĐ Barca.