Năm 1897, cầu Trường Tiền được khâm sứ Trung kỳ Levécque giao cho hãng Eiffel của nước Pháp (nổi danh với công trình Tháp Eiffel ở Paris) thiết kế và hoàn thành vào năm 1899. Đến nay, cây cầu đã nối đôi bờ sông Hương trong suốt 114 năm dài và có tuổi đời nhiều hơn cầu Long Biên ở Hà Nội (1899-1902).

Cầu Trường Tiền có nhiều tên gọi: cầu Thành Thái (tên Vua triều Nguyễn đương thời), cầu Clémenceau (tên một Thủ tướng Pháp thời Chiến tranh thế giới thứ nhất), cầu Nguyễn Hoàng (tên chúa Nguyễn đã có công khai phá, mở mang vùng đất Thuận Hoá giữa thế kỷ 16 đến đầu thế kỷ 17) và cầu Trường Tiền (Tràng Tiền) do vị trí cầu qua sông Hương gần xưởng đúc tiền xưa kia của triều đình nhà Nguyễn.

Cầu Trường Tiền, hình ảnh gắn liền với mảnh đất cố đô.

Khi hoàn thành, cầu có 6 nhịp dầm thép hình vành lược, dài 402 m, lòng cầu 6m, mặt cầu lát bằng ván gỗ lim.

Trải qua hơn 100 năm lịch sử, cầu Trường Tiền duyên dáng trên mảnh đất thơ mộng đã trải qua nhiều thay đổi và những biến cố đau thương, thăng trầm cùng mảnh đất cố đô.

Năm 1904, cơn bão lịch sử xô đổ cây cầu thép, nhiều đoạn bị hất đổ xuống lòng sông. Năm 1906, cầu được tu sửa lại, và mặt cầu được đúc bằng bê tông cốt thép. Năm 1937, dưới triều vua Bảo Đại, cầu được mở rộng hành lang hai bên cho xe đạp và người đi bộ, có các ban công phình rộng ra để nghỉ chân, ngắm cảnh hay tránh đường qua lại. Năm 1946, cầu bị sập hai phía tả ngạn do mìn trong chiến tranh Việt - Pháp. Năm 1953 cầu được sửa chữa hoàn chỉnh như cũ. Năm 1968, cầu Trường Tiền một lần nữa lại đổ gục xuống lòng sông Hương. Cho tới năm 1991, cầu Trường Tiền mới được trùng tu lần nữa, kéo dài trong 5 năm (1991-1995). Năm 2002, cầu được lắp đặt hệ thống chiếu sáng đổi màu hiện đại.

Nét Huế.

Vị trí và số phận trong suốt hơn 100 năm đã làm cầu Trường Tiền trở thành một phần trong lịch sử mảnh đất cố đô. Cho dù có nhiều cây cầu khác bắc qua sông Hương: cầu Bạch Hổ, cầu Phú Xuân, cầu Bãi Dâu…cầu Trường Tiền vẫn là cây cầu tiêu biểu nhất của xứ Huế mộng mơ.

Đi qua xứ Huế hôm nay, du khách vẫn muốn đi qua cây cầu Trường Tiền duyên dáng để thấy những nhịp cầu cong cong soi bóng xuống dòng sông, những tà áo dài tím thướt tha, những con thuyền lặng lẽ dưới chân cầu, những tán phượng đỏ hoa đầu cầu rất Huế.

“Cầu Trường Tiền sáu vài mười hai nhịp
Em theo không kịp, tội lắm em anh ơi!
Bấy lâu mang tiếng chịu lời
Anh có xa em đi nữa, cũng tại ông Trời nên xa”