Ngay cả những chuyên gia phân tích tennis hàng đầu thế giới cũng từng nghi ngờ về khả năng Roger Federer sẽ đi tới trận chung kết Grand Slam thứ 25 trong sự nghiệp. Sau mùa giải 2013 thất vọng, chỉ đi tới bán kết Australian Open, tứ kết Roland Garros, rồi bị loại ở vòng 2 Wimbledon và vòng 4 US Open, tất cả đã nói tới vấn đề tuổi tác và tham vọng của tay vợt người Thụy Sĩ. Khi Federer có chút khởi sắc trong mùa giải 2014, FedEx cũng không còn là ứng cử viên hàng đầu ở những giải Grand Slam, dù đó là mặt sân cỏ quen thuộc.

Nhưng bây giờ mọi thứ đã được chứng minh, từ việc Federer chuyển sang dùng cây vợt có diện tích mặt vợt lớn hơn hay có huấn luyện viên mới là huyền thoại người Thụy Điển Stefan Edberg. Đi tới chung kết Wimbledon 2014 mà chỉ thua có 1 set đấu, cũng như chỉ mất đúng 1 game giao bóng, ai có thể tưởng tượng ra kịch bản ấy khi chỉ còn một tháng nữa, Federer sẽ tròn 33 tuổi?

Federer không cho thấy dấu hiệu tuổi tác ảnh hưởng tới khả năng thi đấu trên sân cỏ

Trước Milos Raonic, tay vợt kém Federer tới 9 tuổi, và là một ngôi sao đầy hứa hẹn của làng banh nỉ, Federer cũng chỉ mất 1 giờ 41 phút thi đấu với chiến thắng cả 3 set cùng tỷ số 6-4, với việc có duy nhất 1 break trong mỗi set. Thế là quá đủ để Federer lập kỷ lục trong lịch sử quần vợt với 9 lần lọt vào chung kết Wimbledon trong vòng 12 năm qua.

“Tôi vô cùng hạnh phúc khi lại được chơi trận chung kết Grand Slam,” Federer nói. “Điều đó thực sự có ý nghĩa nếu tôi lại vô địch Wimbledon một lần nữa. Tôi cảm thấy mọi thứ thật không thể tin được mỗi khi bước chân trên sân đấu này. Tôi biết mình không còn như 10 năm trước nhưng tôi nỗ lực hết mình để tận hưởng cảm giác này. Chức vô địch đầu tiên vào năm 2003 giống như một giấc mơ trở thành hiện thực, còn hiện tại chứng minh đây là giải đấu thành công nhất sự nghiệp của tôi.”

Hai năm trước cũng tại Wimbledon, Federer vươn tới con số kỷ lục 17 Grand Slam sau chiến thắng trước Andy Murray. Bây giờ Federer có thể tự phá kỷ lục của chính mình nếu đánh bại Novak Djokovic trong trận chung kết Wimbledon 2014. Federer có thành tích đối đầu với Djokovic là 18-16 và thắng Nole trong lần gặp nhau gần nhất tại bán kết Monte-Carlo Masters 2014. Còn lần gần nhất hai tay vợt gặp nhau tại một giải Grand Slam chính là trận bán kết Wimbledon 2012, trận đấu mà FedEx giành chiến thắng thuyết phục trên đường tới chức vô địch.

Tại Wimbledon 2014, Federer chỉ thua một set trong trận tứ kết gặp người đồng hương Stan Wawrinka. Federer cũng là tay vợt lớn tuổi nhất lọt vào chung kết Wimbledon kể từ thời của Ken Rosewall năm 1979 khi ông đã 39 tuổi. Sự hồi sinh của Federer sau mùa giải 2013 ảm đảm, như đã nói, đến từ sự thay đổi cực lớn trong mùa giải 2014.

“Stefan là một mảnh ghép còn thiếu, giống như huấn luyện viên thể lực, hay Severin (Luthi) và mọi người xung quanh tôi,” Federer nói về đội ngũ bên cạnh anh. “Họ khiến tôi thức dậy mỗi sáng với sự năng động, tràn đầy sinh lực và mong muốn được thi đấu. Rõ ràng đội ngũ huấn luyện đã có ảnh hưởng lớn tới thành công này.”

Vinh quang chỉ còn cách Federer có một trận đấu nữa. Djokovic chắc chắn là đối thủ đáng gờm nhất với FedEx ở thời điểm này. Nhưng thắng hay thua, Federer đang chứng tỏ “gừng càng già càng cay” dù phải đối mặt với những đối thủ trẻ hơn và tràn đầy sức sống.