Rafael Nadal và Serena Williams bước vào Giải Pháp mở rộng 2014, khởi tranh chiều 25/5 tại Paris, với nhiều sự hoài nghi từ giới chuyên môn khi có bước chạy đà không tốt, nhất là tay vợt nam số 1 thế giới.

Giải Pháp mở rộng - còn gọi là Roland Garros - được ví von là Giải “Nadal Open” vì sự thống trị của tay vợt người Tây Ban Nha trên mặt sân đất nện tại Paris. Nadal đã đăng quang 9 lần tại Grand Slam trên mặt sân đất nện và chức vô địch năm 2014 sẽ là lần thứ 5 liên tiếp anh lên ngôi - kỷ lục của giải. Trong 9 năm qua, Nadal đã thắng 59 trận tại Pháp mở rộng và chỉ thua 1 lần, trước R. Soderling vào năm 2009 trong một đêm ẩm ướt và lạnh lẽo.

Tuy nhiên, “vua sân đất nện” tới Paris với sự hoài nghi khá lớn. Đây là lần đầu tiên trong sự nghiệp kể từ khi tỏa sáng đều đặn, tay vợt người Tây Ban Nha thua 3 trận trên mặt sân sở trường và chỉ giành 1 danh hiệu trên mặt sân đất nện tại châu Âu, với sự góp sức của may mắn

(K. Nishikori bị chấn thương bỏ cuộc ở trận chung kết Madrid Open). Ở giải cuối cùng chạy đà cho Roland Garros 2014, Nadal thua ngược N. Djokovic trong trận chung kết Rome Open kéo dài 3 ván và trước đó phải trải qua 3 trận 3 ván.

Số 1 thế giới đang sa sút nhưng Nadal tuyên bố việc vào chung kết Rome Open giúp anh lấy lại sự tự tin sau khi thua 2 đồng hương Tây Ban Nha ở tứ kết Monte Carlo (trước D. Ferrer) và Barcelona Open (trước N. Almagro). Nadal tự tin vì các giải chạy đà luôn kết thúc sau 3 ván, còn ở Pháp mở rộng (cũng như các giải Grand Slam khác) kéo dài đến 5 ván nên anh có nhiều cơ hội để lật ngược tình thế. Trừ phi chấn thương, rất hiếm khi Nadal thua trắng 0-3 tại một giải Grand Slam, đặc biệt trên mặt sân đất nện!

Kẻ thách thức số 1 của Nadal vẫn là Djokovic. Ba năm qua, tay vợt số 2 thế giới đã cải thiện rất tốt phong độ trên mặt sân đất nện. Năm 2011, anh bước vào Giải Pháp với thành tích bất bại, thắng Nadal 2 ván trắng ở chung kết Madrid Open và Rome Open nhưng lại thua R. Federer tại bán kết Roland Garros. Năm 2012, ngôi sao người Serbia lần đầu vào đến chung kết nhưng lại thua Nadal sau trận chung kết phải kéo dài 2 ngày vì mưa. Năm ngoái, Djokovic lấy trước của đối thủ người Tây Ban Nha 1 bàn đối phương cầm giao bóng trong ván 5 trận bán kết nhưng cuối cùng lại gác vợt với tỉ số 7-9!

Lần này, Djokovic hy vọng sẽ xóa được cái dớp trắng tay tại giải đấu duy nhất anh chưa đăng quang trong hệ thống Grand Slam sau khi đã 4 lần vô địch Úc, đăng quang ở Wimbledon và Mỹ mở rộng. Mùa này, tay vợt Serbia đã 2 lần đánh bại Nadal và thành tích đối đầu với đối thủ người Tây Ban Nha là 4-0 kể từ thất bại ở trận chung kết Mỹ mở rộng năm ngoái.

Bước vào Roland Garros năm ngay, Djokovic có thêm động lực để tiến lên ngôi vô địch: Không chỉ cho anh mà còn vì đất nước Serbia đang đối mặt trận lụt lịch sử. Sau khi đánh bại Nadal ở trận chung kết Rome Open, anh dâng tặng chiếc cúp cho quê hương và hiến tất cả tiền thưởng cho nỗ lực cứu trợ đồng bào bị lũ lụt.

Giải sẽ được truyền hình trực tiếp trên 2 kênh Fox Sports và Fox Sports Plus HD từ 16 giờ ngày 25-5 đến đêm 8-6. 

Cẩn trọng với Wawrinka

Djokovic nhận định như vậy khi cho rằng sự nổi lên của S. Wawrinka khiến quần vợt nam thế giới có nhóm “Big Five” thay vì chỉ là “tứ đại thiên vương” gồm Nadal, Djokovic, Federer và

A. Murray. Wawrinka đã vô địch Úc mở rộng 2014 - Grand Slam đầu tiên trong sự nghiệp - khi đánh bại Nadal cũng như đăng quang ở Monte Carlo Masters trên mặt sân đất nện ưa thích.

Tuy nhiên, tay vợt Thụy Sĩ cho rằng anh chưa đủ giỏi để nằm trong nhóm các ứng viên hàng đầu và đánh giá Nadal, Djokovic vẫn trên tài các tay vợt còn lại.