M.U đã từng đứng dậy mạnh  mẽ sau nỗi hổ thẹn 1-6 ở trận derby, bằng cách giành 25/27 điểm tối đa ở 9 vòng đấu kế tiếp. Và bây giờ đến lượt Man City chứng minh cho tất cả những kẻ ngờ vực bản lĩnh của họ rằng trận thua trước Sunderland chỉ đơn thuần là một cú sẩy chân, và không thể là điểm khởi đầu cho chuỗi domino thất bại. Sau trận thua trước Chelsea, họ ngay lập tức quật ngã Arsenal, và chỉ vài ngày sau nỗi buồn ở sân Ánh sáng là 90 phút cực kỳ thuyết phục trước đối thủ khó chơi Liverpool.

Sự hồi sinh mạnh mẽ của Man City nói lên rất nhiều điều về phẩm chất của họ: từ khả năng đối mặt với áp lực cho đến chiều sâu đội hình. Đội bóng của Mancini đã bước vào trận đại chiến với bất lợi về tâm lý do vừa thua sốc Sunderland. Trái lại, Liverpool lại lên dây cót tinh thần bằng chiến thắng thuyết phục trước Newcastle. Hơn thế nữa, Man City lại được nghỉ ngơi ít hơn đối phương gần 2 ngày (chính xác là 43 tiếng 15 phút). Trong suốt 90 phút ở Etihad, đội chủ nhà đã cầm bóng đến 64%, và áp đảo hoàn toàn về số đường chuyền bóng (593-331), nhưng xét về hiệu quả, Man City ăn đứt.

Man City đang sở hữu phẩm chất của một nhà vô địch- Ảnh Getty

Chính Liverpool mới là đội bóng nhập cuộc tốt hơn nhờ hiệu ứng về mặt tâm lý. Song sự hưng phấn ấy sớm bị dập tắt bởi sự lạnh lùng của Man City. Chỉ hai phút sau khi Downing đối mặt nhưng không thắng nổi Joe Hart, Aguero đã trả lời bằng một pha sút xa hạ gục Reina, người đã phán đoán không tốt trong pha đổ người. Và khi Yaya Toure bật cao hơn tất cả để đánh đầu tung lưới Liverpool sau quả phạt góc của Silva, người ta hiểu rằng Man City đã kiểm soát được số phận mình. Ngay cả việc chơi thiếu người suốt nửa hiệp hai cũng không khiến Man City đánh mất thế trận. Hai phút sau khi Barry bị đuổi, khi mà Liverpool còn chưa kịp tận dụng lợi thế hơn người, thì họ đã phải nhận bàn thua thứ ba.

Trước Sunderland, Man City đã cố gắng áp đặt thế trận, và tấn công trong tuyệt vọng để rồi nhận cú đấm choáng váng của Ji Dong-won vào phút bù giờ. Họ đã rút kinh nghiệm rất nhanh. Phòng ngự đầy kín kẽ với số đông, và tận dụng triệt để những cơ hội của mình (sút trúng đích 6, có 3 bàn), Man City đã giành chiến thắng trước Liverpool bằng một  toan tính cần thiết.

Sức mạnh chiều sâu

Đó là khác biệt lớn nhất giữa Man City và các ứng viên trong cuộc đua ở tốp đầu. Trong khi Liverpool đang khốn khổ vì không có Suarez thì Man City đã giành chiến thắng rất dễ dàng mà không cần đến Balotelli trên hàng công, trong khi Nasri, Adam Johnson, De Jong đều ngồi dự bị. Sau khi Barry bị đuổi, Mancini đã phải rút nhạc trưởng Silva ra để tung Lescott vào nhằm tăng cường khả năng phòng ngự, và Man City vẫn đứng vững trước những đợt sóng của đội khách.

Sẽ có đôi chút âu lo với Mancini khi anh em nhà Toure, những người đã chơi rất hay trước Liverpool, phải trở về tham dự CAN 2012, còn Barry sẽ bị treo giò ở trận kế tiếp. Song thật ra, với lực lượng hiện tại thì chiến lược gia người Ý hoàn toàn có thể đưa ra những sự thay thế hợp lý. Lescott, Savic, và Richard đều có thể chơi tốt ở trung tâm hàng phòng ngự, De Jong, Milner và thậm chí là Kompany sẽ là những lựa chọn xứng đáng cho vị trí tiền vệ trung tâm. Đó là chưa kể đến Owen Hargreaves, dù anh không còn ở thời kỳ đỉnh cao nữa.

Tất nhiên, một chiến thắng không thể khẳng định rằng Man City đã thực sự trở lại guồng máy, nhất là khi lịch đấu phía trước của thầy trò Mancini vẫn còn rất nhiều gian truân. Tháng Giêng này sẽ còn có hai trận đụng độ Liverpool, đội bóng đang khát khao trả hận, ở bán kết cúp Carling, 90 phút hứa hẹn nhiều khó khăn trước Tottenham, và gần nhất sẽ là màn tái ngộ kình địch M.U ở vòng ba cúp FA. Việc phải theo đuổi nhiều đấu trường sẽ mang đến không ít thử thách cam go, nhất là vào giai  đoạn cần tăng tốc ở Premier League như thời điểm này.