Thầy trò HLV Wenger hành quân tới sân Liberty với những tổn thất rất lớn về lực lượng. Ở hàng thủ, Sagna, Vermaelen, Gibbs, Santos đều không thể góp mặt. Nơi tuyến giữa, tiền vệ người Tây Ban Nha Arteta cũng không thể ra sân. Còn trên tuyến đầu, “Giáo sư” không có được sự phục vụ của Gervinho.
Trái với dự đoán của giới chuyên môn, Arsene Wenger đã không để Henry ra sâ ngay từ đầu mà Arshavin lấp vào khoảng trống mà Gervinho để lại.
Arsenal (áo đỏ) đã có một ngày thi đấu tệ hại. Ảnh AP
Tuy gặp rất nhiều khó khăn như vậy, song các học trò của “Giáo sư” lại có được một sự khởi đầu hết sức thuận lợi. Ngay phút thứ 5 của trận đấu, từ đường chọc khe của Arshavin, van Persie băng xuống đối mặt với thủ môn đối phương rồi tung ra một cú dứt điểm tinh tế, mở tỷ số cho đội khách Arsenal. 1-0 cho Arsenal.
Những tưởng bàn thắng này sẽ giúp các cầu thủ Arsenal tự tin hơn qua đó phần nào bù đắp những thiếu sót về mặt chuyên môn nhưng tất cả đã không diễn ra đúng như kỳ vọng. Chỉ khoảng 10 phút sau bàn thắng của van Persie, đội chủ nhà đã san bằng được cách biệt. Phút thứ 15, nhận bóng từ đồng đội, cầu thủ Dyer xoay sở khá khéo léo trong vòng cấm địa của đối phương khiến Ramsey lóng ngóng phạm lỗi và ngay lập tức, trọng tài đã cho đội chủ nhà được hưởng một quả penalty. Trên chấm 11m, Sinclair đã không mắc sai lầm nào để đưa trận đấu trở lại vạch xuất phát. 1-1 cho Swansea.
Hưng phấn sau bàn thắng gỡ hòa, các cầu thủ đội chủ nhà đã có được những pha tấn công khá có nét. Trong khi đó, Arsenal lại phải lùi sâu về sân nhà để phòng ngự - một việc mà “Pháo thủ” chưa bao giờ làm tốt. Đến lúc này người ta mới cảm nhận được việc thiếu vắng Arteta. Không có tiền vệ người Tây Ban Nha, Ramsey và Song chơi như gà mắc tóc và hoàn toàn lép vế trước những cái tên không được đánh giá cao như Dyer, Sinclair, Agustien. Vậy nên, cũng dễ hiểu khi đội chủ nhà mới là những người làm chủ cuộc chơi.
Khoảng thời gian nghỉ giữa hiệp có lẽ là chưa đủ để HLV Wenger giúp các học trò của mình có được sự chắc chắn cần thiết trong lối chơi bằng chứng là ngay khi hiệp hai bắt đầu được chừng hơn 10 phút, hàng phòng ngự Arsenal lại mắc sai lầm để Dyer nâng tỉ số lên 2-1. Lỗi chính trong bàn thua này lại thuộc về Ramsey khi cầu thủ này để mất bóng nguy hiểm ở ngay trước vòng cấm khiến đội chủ nhà có được một cơ hội tuyệt vời.
Chơi không thực sự hiệu quả nhưng Arsenal lại bất ngờ có được bàn thắng san bằng cách biệt. Phút 69, từ đường chuyền dài của trung vệ Djourou, Theo Walcott đã có cơ hội băng xuống đối mặt với thủ môn Vorm và anh không mắc sai lầm nào trong cú dứt điểm cuối cùng san hoà tỷ số 2-2.
Tuy nhiên, một lần nữa sai lầm ở hàng thủ đã khiến Arsenal phải trả giá. Ngay ở tình huống giao bóng sau bàn thua, các cầu thủ Swansea đã có được bàn thắng thứ 3 do công của Graham sau khi hàng phòng ngự đội khách dâng lên quá cao. Từ đường chuyền ở khu vực giữa sân, Graham thoát khỏi sự theo kèm của Kolsiceny và hạ gục thủ thành Szczesny lần thứ 3 trong trận đấu này.
Thời gian còn lại của trận đấu, tuy đã có được những thay đổi tích cực trong lối chơi nhưng khi van Persie “im lặng” hàng công đội khách cũng chẳng thể làm được gì ngoài việc phung phí cơ hội. Chung cuộc, Arsenal chấp nhận thất bại với tỉ số 2-3.
Trong trận đấu diễn ra trước đó, Newcastle đã vượt qua QPR với tỉ số 1-0 bằng bàn thắng duy nhất của Leon Best ở phút 37.
Bàn thắng: Sinclair 16’, Dyer 58’, Graham 70’; van Persie 5’, Walcott 69’
Đội hình ra sân:
Swansea: Vorm, Rangel, Caulker, Williams, Taylor, Britton, Allen, Agustien, Dyer, Sinclair, Graham.
Arsenal: Szczesny, Djourou, Mertesacker, Koscielny, Miquel, Song, Ramsey, Benayoun, Walcott, Arshavin, Van Persie.