Người dân ở các làng tại thị trấn Dhuluiya phải sử dụng thuyền để di chuyển qua lại, vì phiến quân đã phá hủy những cây cầu kết nối các ngôi làng. Ảnh: AFP

Khi cô Ekhlas Mohammed, 21 tuổi, đính hôn với một người lính Iraq ở bờ bên kia thị trấn Dhuluiya, cô luôn mơ đến ngày sẽ mặc váy cưới màu trắng, đi cùng chồng giữa những lời chúc mừng của bạn bè và gia đình. Hôn phu của Ekhlas có tên Ali Amer, 23 tuổi. Theo báo New York Times, hai người biết nhau thông qua sự mai mối của họ hàng, họ gặp mặt lần đầu vào tháng 5/2014. Đôi trẻ nhanh chóng nảy sinh tình cảm kể từ đó.
Nhưng giấc mơ đám cưới đơn giản của Ekhlas không trở thành sự thật sau khi những tay súng của Nhà nước Hồi giáo đánh chiếm khu vực này vào tháng 6/2014. 

Sau khi chiếm giữ Mosul, thành phố lớn thứ 2 tại Iraq, phiến quân đổ về phương nam trước sự bất lực của quân đội chính quy. Cũng như nhiều khu vực khác của người Sunni, người làng Ekhlas rất căm phẫn chính phủ của người Shiite do Thủ tướng Nuri Kamal al-Maliki điều hành. Do vậy họ đã tình nguyện chiến đấu cùng phiến quân sau khi IS kéo tới làng với danh nghĩa những chiến binh bảo vệ người Sunni. Tuy nhiên, IS cũng truy sát những người từng phục vụ trong quân đội hoặc cảnh sát cũng như những người tham gia chiến dịch chống khủng bố al-Qaeda.

Hành động này khiến bộ tộc Jubour của Ali tức giận. Họ sống ở phía nam thị trấn Dhuluiya. Sau năm 2003, bộ tộc đã thay đổi quan điểm, quyết định rời bỏ al-Qaeda để chấp nhận liên minh với Mỹ. "Chúng tôi từng chiến đấu với những tay súng IS trước đây, do vậy họ biết rõ chúng tôi", một tu sĩ nói.  Lực lượng cảnh sát và dân quân người Jubour kiên cường đánh đuổi phiến quân IS ra khỏi làng trong nhiều tháng qua. Cuộc chiến vạch lên một đường biên giới súng đạn ngăn cách giữa hai thị trấn, cũng là đường chia ly của cặp tình nhân trẻ.

Hành trình vượt sông Tigris tìm đến tình yêu đầy nguy hiểm của một cặp đôi trẻ người Iraq, khi người dân làng họ chọn hai con đường khác nhau trong cuộc chiến với IS. Ảnh: NYT

Khi phiến quân biết chuyện Ekhlas đã đính hôn với một người lính Iraq, họ đe dọa và buộc cô phải cắt đứt mối quan hệ nếu không muốn mất mạng. Trong một lần lén lút liên lạc với Ali, Ekhlas nói trong sợ hãi: "Hãy đến và đưa em rời khỏi đây".

Giữa những vụ tấn công tự sát, những cuộc chiến đầy rủi ro và có thể cướp sinh mạng bất cứ lúc nào, Ekhlas tự nhận chuyện tình yêu của cô "giống như một bộ phim bi kịch tình yêu thời hiện đại". Tuy nhiên, cô và vị hôn phu vẫn quyết tâm thực hiện đám cưới. Trong một đêm vắng lặng, mẹ của Ekhlas giúp cô xuống thuyền và rời khỏi làng bằng đường sông Tigris. Ekhlas không mang theo bất kỳ vật dụng nào để tránh đánh động phiến quân. Ali đứng sẵn ở bên kia sông để đón Ekhlas. "Khi tôi trông thấy Ali từ đằng xa, tôi biết rằng giấc mơ của mình đang sắp trở thành sự thật".

Ali đã nói với gia đình chuẩn bị căn phòng riêng cho hai người. Tuy nhiên, cửa hàng nội thất lại chỉ có ở ngôi làng đang cùng chiến tuyến với IS. Do vậy anh phải mượn vật dụng từ bạn bè và người thân. Những ngày sau, Ali và Ekhlas tiếp tục vượt sông để đến Balad mua sắm các vật dụng cần thiết cho lễ cưới. Ngày 22/9, cô Ekhlas mặc một bộ váy màu trắng, vượt sông và đến chỗ hẹn cùng Ali để chụp hình cưới. Sau đó, cả hai về nhà Ali ăn tối cùng gia đình. Người thân và bạn bè của Ekhlas không thể tham dự cùng cô vì việc đi thuyền rất nguy hiểm. Buổi tiệc tối cũng không có âm nhạc, do Ali đang để tang một người anh họ thiệt mạng trong vụ tấn công của IS.

Dẫu vậy, Ekhlas vẫn rất mãn nguyện. "Đó là ngày hạnh phúc nhất trong cuộc đời tôi. Tôi rất vui vì có Ali ở bên mình". Tuy nhiên, 4 ngày sau đám cưới, Ali phải quay về đội quân để tiếp tục chiến đấu. "Chúng tôi không có tuần trăng mật. Tháng kết hôn của chúng tôi cũng là tháng của những sự mất mát và súng đạn".