“Tôi xin lỗi vì đã không thể ngăn vụ tai nạn này và đã không thể xử lý vụ việc được tốt sau khi nó xảy ra”, AFP dẫn lời ông Chung phát biểu.

“Tôi cho rằng tôi, với tư cách là thủ tướng, rõ ràng là phải chịu trách nhiệm và phải từ chức”, thủ tướng Hàn Quốc nói.

Chiếc phà Sewol chở theo 476 người, phần lớn là học sinh trung học, đã lật úp khi đang trên đường đến đảo nghỉ mát Jeju, miền nam Hàn Quốc, hồi hôm 16.4.

Số người chết được công bố chính thức vào ngày 27.4 là 187 người và vẫn còn 115 người kẹt lại bên trong xác phà.

Được biết, gần như toàn bộ các thành viên chính phủ Hàn Quốc đang bị dư luận trong nước chỉ trích dữ dội vì cách triển khai công tác cứu hộ.

“Vụ tai nạn này đã khiến cho toàn bộ người dân Hàn Quốc bị sốc và đau đớn. Nhiều ngày đã trôi qua kể từ sau vụ tai nạn, nhưng những tiếng thét của thân nhân hành khách trên phà vẫn khiến tôi mất ngủ vào buổi tối”, ông Chung cho biết trong một cuộc họp báo được truyền hình trên toàn quốc.

“Đồng bào Hàn Quốc thân mến, đây không phải là lúc đổ lỗi cho nhau, nhưng là thời điểm để cố gắng hoàn thành công tác cứu hộ và xử lý đúng đắn những hậu quả phát sinh. Tôi khẩn cầu nhân dân cùng nhau vượt qua tình huống khó khăn này”, Thủ tướng Chung nói.

“Tôi thành thật hi vọng người dân Hàn Quốc và gia đình nạn nhân phà Sewol sẽ tha thứ và thấu hiểu cho tôi vì đã không làm tròn nghĩa vụ của mình cho đến khi mọi việc kết thúc. Một lần nữa tôi cầu xin người dân hãy giúp đỡ công tác cứu hộ”, ông Chung khẩn thiết.

Trong khi hi vọng còn người sống sót đã tắt, thân nhân của các nạn nhân xấu số trên phà Sewol vẫn rất phẫn nộ và giận dữ trước tốc độ của hoạt động cứu hộ, theo AFP.

Toàn bộ 15 thành viên thủy thủ đoàn trên chiếc phà hiện đang bị giam giữ và đang đối mặt với các cáo buộc như bỏ mặc hành khách.

Cuộc điều tra hiện đang tập trung tìm hiểu lý do vì sao thuyền trưởng lại trì hoãn một lúc lâu trước khi đưa ra thông báo sơ tán hành khách khi phà bắt đầu gặp sự cố, cũng như về giả thiết phà chở theo hàng hóa vượt trọng lượng cho phép.

“Tôi đã muốn xin từ chức sớm hơn, nhưng đã phải ưu tiên cho việc xử lý vụ tai nạn và tôi nghĩ đó là một trách nhiệm mà mình phải làm trước khi từ chức”, ông Chung giải thích.

“Giờ thì tôi quyết định từ chức để không phải là gánh nặng cho chính quyền”, ông này nói thêm.