Dù mới chỉ  6 tuổi, JonBenét Patricia Ramsey đã là một cô bé rất nổi tiếng với những thành tích đáng nể trên sân chơi sắc đẹp dành cho các bé gái. Cô bé có đôi mắt xanh và mái tóc vàng vô cùng xinh xắn. JonBenét Patricia Ramsey chiến thắng ở các cuộc thi như Sắc đẹp nhí quốc gia, Little Miss Charlevoix, Little Miss Colorado, Gương mặt trang bìa các bé gái bang Colorado… Ngoài việc tham gia các cuộc thi sắc đẹp, làm quen với việc trang điểm, làm tóc và diện giày cao gót, JonBenét giống như mọi bé gái đồng trang lứa khác, và được theo học tại mẫu giáo trực thuộc trường High Peaks, một ngôi trường danh giá tại Colorado.

Ngày định mệnh

Nạn nhân 6 tuổi.

Theo như lời khai của Patsy Ramsey, mẹ của JonBenét, vào sớm ngày 26/12/1996, cô phát hiện ra một bức thư được để lại trên bệ bếp. Đây là một bức thư tống tiền đòi 118 nghìn USD tiền chuộc cho sự an toàn trở về của con gái. Bức thư đã viết, chừng nào số tiền được giao nộp, thì bé JonBenét sẽ được trở về nhà an toàn.

Nội dung bức thư:

"Gửi ông Ramsey

… Chúng tôi đang giữ con gái của ông. Cô bé vẫn được an toàn và nếu muốn con gái vẫn khỏe mạnh trong năm 1997 sắp tới, ông hãy làm theo sự chỉ dẫn dưới đây.

Hãy rút 118 nghìn USD từ tài khoản của ông. Số tiền 100 nghìn USD gồm các tờ mệnh giá 100 USD và khoảng 18 nghìn USD các tờ mệnh giá 20 USD. Hãy mang đầy đủ số tiền này về nhà, đặt trong túi giấy. Tôi sẽ gọi điện đến trong khoảng từ 8 đến 10 giờ sáng để chỉ cho ông cách giao tiền. Quá trình vận chuyến tiền sẽ mệt đấy nên tôi khuyên ông nên nghỉ ngơi. Chúng tôi sẽ luôn giám sát và ông giao tiền sớm lúc nào thì con gái ông sớm trở về nhà lúc đó…

Bản scan của bức thư tống tiền.

Điều kỳ lạ là số tiền mà bọn bắt cóc đòi hỏi chính bằng khoản lợi nhuận mà John Ramsey, bố của bé gái có được trong hoạt động kinh doanh. Theo như lời khai, gia đình đã đồng ý nộp tiền chuộc, sắp xếp nhờ một người bạn tên John Ferrnie rút hộ  tiền từ ngân hàng.

Dù vậy, bất chấp lời cảnh báo từ bức thư tống tiền, Patsy Ramsey đã gọi điện báo cảnh sát, gia đình và cả bạn bè. Thời gian gọi điện vào khoảng sau 5h45 sáng. Hai viên cảnh sát đã tới nhà riêng không lâu sau đó và kiểm tra toàn bộ mọi thứ nhưng không phát hiện dấu hiệu đột nhập.

Vào trưa cùng ngày, cảnh sát Linda Arndt yêu cầu Fleet White, một người bạn của gia đình, và John Ramseys đi kiểm tra quanh khu nhà xem có điều gì bất thường hay không. Nhóm người này đã bắt đầu từ tầng hầm. Sau khi kiểm tra phòng tắm, tất cả vào xem xét hầm để rượu và tại đây, John Ramseys thấy con gái mình nằm đó, được phủ bởi một chiếc chăn trắng, dây thừng quấn quanh cổ, tay bị trói ngược lên trên đầu và miệng bị bịt kín bởi băng keo.

Ngôi nhà nơi xảy ra án mạng.

Kết quả khám nghiệm cho thấy, JonBenét đã chết do bị bóp cổ và chấn thương hộp sọ. Nguyên nhân chính dẫn đến cái chết là do bị ngạt, chấn thương nặng trong não. Các cơ quan chức năng không loại trừ sự xâm hại tình dục, dù không có dấu hiệu của việc cưỡng hiếp.

Quá trình điều tra

Pháp y cho biết, JonBenét đã ăn dứa chỉ vài giờ trước khi bị giết hại. Những bức ảnh chụp lại nhà của bé vào hôm 26/12 cũng có hình ảnh một bát dứa trên bàn và còn cả thìa ở bên trong. Trên chiếc bát này có dấu vân tay của Burke Ramsey, anh trai nạn nhân. Dù vậy, cả hai vợ chồng Ramsey đều khẳng định không nhớ đã để bát dứa trong bếp hay đã cho con gái ăn dứa. Hai người cũng khẳng định Burke vẫn ngủ say trong suốt thời gian diễn ra sự việc và chỉ thức giấc vài giờ sau khi cảnh sát đến.

Hình ảnh mô phỏng lại hiện trường.

Sau đó, cơ quan pháp chứng cũng cho biết, sợi dây dùng để siết cổ nạn nhân có những nút thắt đặc biệt đòi hỏi người có kiến thức về các loại nút thắt mở mới có thể làm được. Sợi dây này được chế từ dây thừng nhỏ với 2 đầu cầm tay là phần thân của cọ vẽ. Phần nối liền giữa thân cọ và lông cọ lại được tìm thấy trong một chiếc bồn có đựng những vật dụng linh tinh của Patsy Ramsey.

Sau này nhìn lại, có nhiều người cho rằng cảnh sát đã phạm một số lỗi điều tra cơ bản, như không rào lại hiện trường, cho phép gia đình và bạn bè đi lại, ra vào thoải mái sau khi vụ bắt cóc được trình báo. Bởi vậy, chứng cứ hiện trường đã không được thu thập một cách đầy đủ. Nguyên nhân được đưa ra là ngay lúc đó, cảnh sát đã nghi ngờ chính gia đình Ramsey đã giết hại con gái mình và bỏ qua những khả năng khác.

Những nghi ngờ và báo động giả

Vụ án được chính thức đưa tin trên báo giới vào ngày 1/1/1997. Ngay lập tức, dường như cả thế giới vào cuộc để điều tra về cái chết thương tâm này.

Cảnh sát hướng sự điều tra vào ngay John và Patsy Ramsey, bố mẹ của nạn nhân, dù cả hai đều có hồ sơ sạch sẽ trước đó. Trong nhiều năm, cảnh sát tin rằng Patsy đã làm tổn thương con gái mình khi lên cơn giận lúc cô bé tè dầm ra giường. Sau khi bị mất kiểm soát, bà mẹ đã giết chết con gái để che đậy việc bạo hành con. Nhưng, không có bất cứ bằng chứng nào để có thể chứng minh điều này.

Cậu con trai 9 tuổi Burke cũng từng bị liệt vào danh sách tình nghi. Cậu bé từng bị yêu cầu ra trả lời thẩm vấn trước ban hội thẩm.

Lou Smit, một thám tử về hưu được mời quay trở lại  trợ giúp cảnh sát điều tra vụ án này cho biết, ban đầu, ông cũng nghi  ngờ gia đình Ramsey. Nhưng sau khi điều tra thu thập bằng chứng, vị thám tử này đã kết luận có một người thứ 3 đã thực hiện tội ác này. Nhưng là ai thì ông không thể chỉ ra.

Trong khi đó, Stephen Singular, một phóng viên điều tra lại cho rằng, có mối liên hệ giữa hung thủ với nền công nghiệp sách báo khiêu dâm trẻ em. Lịch sử trên sân chơi sắc đẹp của nạn nhân nhỏ tuổi là nguyên nhân dễ hiểu khiến cô bé bị lôi vào thảm kịch này.

John và Patsy Ramsey (ảnh năm 2000). Patsy Ramsey
qua đời vì bệnh ung thư vào năm 2006.

Vào 25/10/2013, một tài liệu mật trước đây đã được công bố, cho thấy vào năm 1999, hội đồng tòa án bang Colorado đã từng bỏ phiếu yêu cầu buộc tội John và Patsy Ramsey vì tội đã giết hại con gái. Dù vậy, Alex Hunter, chưởng lý của tiểu bang này đã không ký vào biên bản, vì cho rằng không có chứng cứ rõ ràng.

Không lâu sau bi kịch, gia đình Ramsey đã chuyển đến nhà mới tại Atlanta. Vụ án cũng dần đi vào bế tắc.

Vào tháng 12/2003, với sự phát triển của các công nghệ mới, các chuyên viên pháp chứng đã bóc tách vết máu trong đồ lót của nạn nhân để xét nghiệm ADN. ADN này thuộc về một người nam không thể xác định được danh tính. Mẫu ADN này đã được đưa vào hệ thống dữ liệu của FBI với 1,6 triệu mẫu ADN nhưng không tìm ra được mẫu nào khớp. Những cuộc điều tra sau đó cũng phát hiện đã có đến hơn 100 những tên trộm lảng vảng ở khu vực nhà Ramsey sinh sống trong nhiều tháng trước đó. Có 38 kẻ phạm tội liên quan đến tình dục sống quanh đó trong bán kính 3km.

Vào tháng 8/2006, John Mark Karr, một giáo viên trường cấp 2, bị buộc tội ấu dâm, đã tự thừa nhận là hung thủ giết chết JonBenét Patricia Ramsey. Nhưng sau khi khớp mẫu ADN và lấy lời khai, cảnh sát đã kết luận Karr không phải là hung thủ.

Vào tháng 9/2008, các cơ quan chức năng tiểu bang Colorado đã chính thức tuyên bố, với sự phát triển của công nghệ pháp chứng, pháp y và ADN, gia đình Ramsey không phải là hung thủ và cũng không phải là đối tượng tình nghi của vụ án. Bức thư cũng công khai xin lỗi về những gì gia đình này đã phải gánh chịu trong suốt hơn 10 năm qua.

Vụ án ám ảnh cả nước Mỹ

Nhiều năm qua, nhiều phòng ban thuộc tiểu bang Colorado muốn mở lại hồ sơ vụ án, nhưng đến nay, tất cả đều chưa có những bước tiến triển mới. Các cuộc điều tra vẫn chỉ cho thấy:

- Không có bằng chứng cụ thể nào cho thấy Ramsey đã giết con mình, và có những bằng chứng cụ thể về sự có mặt của một người khác trong ngôi nhà gần hiện trường.

- Bố mẹ nạn nhân không có động cơ giết người. Việc nghi ngờ Patsy không kiểm soát được tinh thần, hành vi, giết chết con gái chỉ vì cô bé tè dầm là chuyện không có chứng cứ và vô lý.

- Không có bằng chứng, dấu hiệu của việc bạo hành, bỏ rơi và xâm hại tình dục trong gia đình Ramsey trước đó.

Những hành vi của Jon và Patsy sau khi xảy ra sự việc phù hợp với hành động và tâm lý của bậc phụ huynh có con bị hại, và không khớp với những kẻ đã giết hại con mình, theo như những gì ghi chép lại trong hồ sơ tội phạm.

Và sau 20 năm, đây vẫn là bi kịch đầy ám ảnh với cả xã hội, và hung thủ giấu mặt vẫn như thách thức tất cả.