Thảo Nguyên tham dự giải với tư cách hạt giống 47 trên tổng số 64 kỳ thủ đủ quyền góp mặt. Với thứ hạng khiêm tốn so với các đối thủ, mục tiêu của kỳ thủ quê Cần Thơ là tích lũy kinh nghiệm trận mạc.

Thế nhưng ngày vòng 1, vợ của kỳ thủ số 2 Việt Nam Nguyễn Ngọc Trường Sơn đã gây bất ngờ khi đánh bại kỳ thủ hạng 26 TG Lela (Georgia), giành quyền vào vòng 2.

Ở lượt đi vòng 2, Thảo Nguyên lợi thế cầm quân trắng thủ hòa thành công trước Aleksandra Goryachkina và mục tiêu của cô là cố gắng tiếp tục cầm hòa trước thần đồng cờ vua Nga ở lượt về để đưa trận đấu vào loạt cờ nhanh.

Thế nhưng ở lượt về diễn ra khuya 15.2, Thảo Nguyên xuất sắc tận dụng sai lầm của đối thủ để dồn ép tấn công buộc Aleksandra Goryachkina phải thất thủ sau 69 nước đi.

Nhiều HLV nhận định đây là chiến thắng “động trời” của Thảo Nguyên bởi kỳ thủ này chưa có thành tích quốc tế đáng kể nào trong khi kỳ thủ 19 tuổi Aleksandra Goryachkina từng 2 lần vô địch trẻ thế giới năm 2013, 2014 cùng hàng loạt danh hiệu quốc tế khác.

Đối thủ của Thảo Nguyên ở vòng 1/8 (16 kỳ thủ) là hạt giống số 2 Anna Muzychuk (Ukraine) cũng là kỳ thủ số 2 thế giới.