Từng vươn lên xếp hạng 5 thế giới (12/2010) và lần đầu tiên trong sự nghiệp lọt vào tới bán kết giải VĐTG vào tháng 8 năm 2013 sau khi vượt qua Jan O Jorgensen (Đan Mạch) nhưng Nguyễn Tiến Minh chưa một lần chinh phục được tấm HCV SEA Games. Dường như món nợ ấy vẫn còn đau đáu với tay vợt cầu lông số 1 Việt Nam.

Tất cả cho… SEA Games

Giải cầu lông Việt Nam mở rộng 2013 sẽ diễn ra từ 2 đến 8/12 tới tại TP.HCM sẽ không có sự góp mặt của hạt giống số 1, Nguyễn Tiến Minh. Mới đây, HLV Nguyễn Anh Hoàng đã có văn bản để nghị Tổng cục TDTT chấp thuận cho Tiến Minh rút lui khỏi giải đấu này để được dồn sức chuẩn bị cho SEA Games 27 và đã nhận được sự đồng ý. Lý do là bởi giải Việt Nam mở rộng sẽ chỉ kết thúc ngày 8/12 với các trận đấu chung kết trong khi đó, ngày 7/12, đội tuyển cầu lông Việt Nam đã lên đường sang Myanmar.

Đáng lẽ ra, theo kế hoạch ban đầu, giải Việt Nam mở rộng được tổ chức từ hồi tháng 8 nhưng ở thời điểm đó, sau khi thi đấu xong giải VĐTG, Tiến Minh đã sang Ấn Độ, đánh thuê trong màu áo CLB Pune Piston tại giải các CLB Ấn Độ mở rộng. Chính vì thế, Liên đoàn Cầu lông Việt Nam sau khi xin ý kiến lãnh đạo Tổng cục TDTT đã quyết định chuyển giải đấu sang tổ chức trong tháng 12. Tuy nhiên, Tiến Minh vẫn buộc phải vắng mặt để tập trung cho giải đấu lớn và quan trọng nhất trong năm, SEA Games 27.

Rút lui khỏi giải Việt Nam mở rộng, điều đó cũng đồng nghĩa với việc, trước khi lên đường sang Myanmar dự SEA Games, Nguyễn Tiến Minh chỉ còn đánh thêm một giải đấu quốc tế nữa, đó là giải Hong Kong (Trung Quốc) mở rộng từ 19 đến 24/11 tại thành phố Cửu Long (Hong Kong). Tại giải đấu này, Tiến Minh là hạt giống số 7 và theo kết quả bốc thăm vòng 1 sẽ gặp đối thủ xếp hạng 26 thế giới, Ajay Jayaram (Ấn Độ). Đây là tay vợt mà Tiến Minh đã thắng 3 trong số 4 lần gặp nhau trước đây tại các giải đấu chính thức của Liên đoàn Cầu lông thế giới (BWF).  Nhưng khi đối đầu nhau ở giải cầu lông các CLB Ân Độ mở rộng, thi đấu theo thể thức chỉ đánh 2 set, tay vợt nào lên đến điểm số 21 trước sẽ giành chiến thắng thì Ajay Jayaram đã 2 lần buộc Tiến Minh phải nếm mùi thất bại.

Sau khi bị loại từ vòng 1 giải Trung Quốc mở rộng mới đây bởi Tian Houwei, Tiến Minh đã về nước tập luyện và chỉ lên đường sang Hong Kong 2 ngày trước khi các trận đấu vòng loại diễn ra (Tiến Minh chỉ thi đấu từ vòng đấu chính, ngày 20/11). Đối thủ khó chơi, mục tiêu chính vẫn là SEA Games nên Tiến Minh không quá bị áp lực phải tiến sâu tại giải Hong Kong (Trung Quốc) mở rộng, nhất là khi ở vào nhánh đấu với kết quả bốc thăm không mấy thuận lợi.

HCV, giấc mơ có thật

Tại SEA Games 24 tổ chức năm 2007 ở Nakhon Ratchasima (Thái Lan), Tiến Minh cùng Boonsak Ponsana (Thái Lan) nhận HCĐ đơn nam, HCB thuộc về Lee Yen Hui Kendrick (Singapore) còn người nhận HCV là Taufik Hydayat (Indonesia). Tới SEA Games 25 năm 2009 ở Lào, Tiến Minh dừng bước ở tứ kết sau khi thua chính Boonsak Ponsana (Thái Lan). Hai năm về trước trên đất Indonesia, Tiến Minh thêm một lần nữa bại trận ở tứ kết nhưng là trước một đối thủ không mấy tên tuổi, Wong Derek (Singapore).

Trong 5 lần tham dự SEA Games, tính cho đến trước SEA Games 27, thành tích cao nhất của Nguyễn Tiến Minh ở nội dung đơn nam mới chỉ là tấm HCĐ. Chính vì thế, kỳ Đại hội ở Myanmar lần này có thể coi là cơ hội cuối để Tiến Minh chinh phục và thỏa mãn giấc mơ vàng SEA Games của bản thân mình. Năm nay đã 30 tuổi (sinh ngày 2/12/1983), Tiến Minh không còn nhiều cơ hội thi đấu đỉnh cao và chính bản thân Minh cũng thừa nhận sẽ tiếp tục thi đấu thêm khoảng 2 năm nữa trước khi đi học rồi chuyển sang làm công tác huấn luyện.

Theo kế hoạch, Superseries Finals, giải đấu dành cho 8 tay vợt mạnh nhất thế giới trong năm, dựa trên bảng xếp hạng Superseries sẽ diễn ra từ 11 đến 15/12 tại Kuala Lumpur (Malaysia). Trong khi đó, môn cầu lông tại SEA Games 27 được tổ chức từ ngày 10 đến 14/12 tại Nhà thi đấu Wunna Theikdi ở Nay Pyi Taw với 5 nội dung đơn nam, đơn nữ, đôi nam, đôi nữ và đôi nam, nữ. Việc hai giải đấu này trùng thời gian khiến lực lượng tham dự SEA Games của các quốc gia trong khu vực Đông Nam Á sẽ có những thay đổi. Theo tìm hiểu,các tay vợt nằm trong tốp 8 Superseries thuộc khu vực Đông Nam Á là Lee Chong Wei (Malaysia), Tommy Sugiarto (Indonesia), Boonsak Ponsana (Thái Lan), có thể là cả Sony Dwi Kuncoro (Indonesia) và Tanongsak Saensomboonsuk (Thái Lan) sẽ không dự SEA Games mà góp mặt tại Superseries Finals. Điều đó cũng đồng nghĩa với việc, Tiến Minh với vị trí số 7 thế giới hiện nay được đánh giá là ứng cử viên hàng đầu cho tấm HCV đơn nam.

Trò chuyện với Thể thao & Văn hóa Cuối tuần, Nguyễn Tiến Minh tránh đề cập đến mục tiêu tại SEA Games 27 kỳ này cũng như đưa ra những nhận định, đánh giá về các đối thủ của mình. Sự thận trọng của Tiến Minh không thừa, bởi lẽ, ở những môn thi đấu đối kháng như cầu lông thì xếp hạng hay đẳng cấp của các tay vợt chỉ mang ý nghĩa tương đối trong các thời điểm cụ thể. Hơn nữa, trong vài năm gần đây, các tay vợt trẻ đang lên của cầu lông thế giới nói chung, khu vực Đông Nam Á nói riêng vẫn có thể vượt qua các đối thủ xếp trên mình rất nhiều bậc trên bảng xếp hạng. Hơn ai hết, Tiến Minh chính là người thấm thía thực tế khắc nghiệt này.

Không những vậy, một số gương mặt được dự đoán sẽ tranh tài tại Myanmar sắp tới hoàn toàn có thể gây bất ngờ, làm nên những cuộc lật đổ ngoạn mục các đối thủ được đánh giá cao hơn. Ngoài Sony Dwi Kuncoro (Indonesia) và Tanongsak Saensomboonsuk (Thái Lan)  còn có thể kể đến Chong Wei Feng (Malaysia, hạng 17 thế giới), người đã loại chính Tiến Minh tại vòng 1 giải Đan Mạch mở rộng. Dionysius Hayom Rumbaka (Indonesi, hạng 22 thế giới), Daren Liew (Malaysia, hạng 29 thế giới). Alamsyas Yunus (Indonesia, hạng 36 thế giới)…  Phải đến khi BTC tiến hành họp kỹ thuật, bốc thăm, xếp lịch thi đấu (dự kiến ngày 9/12), Tiến Minh mới biết đối thủ đầu tiên của mình là ai. Nhưng dù cho đó có là đối thủ nào đi chăng nữa thì Tiến Minh cũng phải thận trọng và thi đấu hết sức tập trung.

Kể từ sau khi lọt vào đến vòng bán kết giải VĐTG, Tiến Minh đã thi đấu không thành công ở giải Đan Mạch mở rộng rồi Trung Quốc mở rộng, liên tiếp bị loại từ vòng 1. Hy vọng rằng “vận đen” sẽ không còn đeo đuổi Tiến Minh cho đến tận SEA Games 27.