R. Nadal không dự Giải Úc mở rộng, còn R. Federer không dự bất kỳ giải đấu khởi động nào cho Grand Slam đầu tiên trong năm

Nếu ngôi sao người Tây Ban Nha rút lui vì bệnh và sợ mặt sân cứng sẽ khiến anh tái phát chấn thương gối thì “tàu tốc hành” người Thụy Sĩ đúng là có cách chuẩn bị bất thường. Các năm trước, Federer ít nhất cũng dự Giải Qatar mở rộng. Nhưng năm nay, anh chỉ “du đấu” biểu diễn 13 ngày tại Argentina, Brazil và Colombia để bỏ túi 7,4 triệu bảng Anh, chưa kể vài trăm ngàn USD cho một ngày ghé thăm Singapore theo hợp đồng tài trợ của một ngân hàng Thụy Sĩ. Có lẽ sắp bước qua tuổi 32, tay vợt số 2 thế giới này muốn cơ thể hoàn toàn khỏe khoắn trước khi bước vào Giải Úc mở rộng, nơi anh 4 lần đăng quang.

Tuy nhiên, các chuyên gia quần vợt cho rằng cách chuẩn bị này cũng có mặt tiêu cực: “Tàu tốc hành” sẽ nhập cuộc chậm khi bước vào Grand Slam đầu tiên trong năm. Tuổi 32 trong quần vợt là lúc các tay vợt nên gác vợt dưỡng già (có chuyên gia còn cho rằng Federer sẽ nhanh chóng trở thành “khủng long” của quần vợt - nghĩa là chỉ còn là “đồ cổ”). Trong thời đại các giải Grand Slam mở rộng, chưa tay vợt nào vô địch một giải đấu lớn sau tuổi 32 kể từ Andres Gimeno, người đăng quang ở Giải Pháp mở rộng năm 1974 lúc 34 tuổi.

Đang giữ kỷ lục với 17 lần vô địch Grand Slam nhưng Federer chưa muốn nghỉ ngơi. Năm ngoái, Federer đã chứng tỏ anh vẫn đủ khả năng tạo kỳ tích khi giành đến 6 danh hiệu, trong đó có chức vô địch Wimbledon sau chiến thắng trước A. Murray trên “sân khách” London. Với lối chơi kỹ thuật và thông minh, Federer ít bị chấn thương khi không dùng quá nhiều sức. Song các trận đấu mùa 2012 cũng cho thấy “tàu tốc hành” bắt đầu xoay trở chậm và hụt hơi trong nhiều thời khắc quyết định, đặc biệt khi các giải Grand Slam đánh theo thể thức 5 ván thắng 3 thích hợp với N. Djokovic và Murray hơn. Hai tay vợt này chào đời chỉ cách nhau 1 tuần cách đây gần 26 năm, nghĩa là trẻ hơn Federer những 6 tuổi.

Cả Djokovic và Murray đều có lối chơi thích hợp với mặt sân cứng ở Melbourne khi trả giao bóng quá tốt, cú đánh chéo sân mạnh mẽ và phòng ngự kiên cường. Federer chỉ phải đối đầu Djokovic hoặc Murray từ bán kết nhưng với thể lực ở tuổi 32, “tàu tốc hành” khó lập lại thành tích của năm 2012 khi anh nhiều khả năng bị chặn lại bởi một tay vợt đàn em trẻ, sung sức…