Cuộc chiến sau mùa đất nện

Nếu nhìn vào vị trí hiện tại, Rafael Nadal với vị trí thứ 5 thế giới với 5.985 điểm còn xa mới chạm tới 12.900 điểm của Novak Djokovic ở vị trí số 1. Rafa cũng vừa bị Nole hạ bệ tại Monte-Carlo Masters 2013, giải đấu mà tay vợt người Tây Ban Nha đã thống trị trong 8 năm liên tiếp. Nhưng những con số từ đầu mùa giải cho thấy Nadal đã sẵn sàng thách thức cho vị trí số 1 trong 3 năm liên tiếp của Nole.

Sau khi mất tích trong tháng đầu tiên của năm 2013, kéo dài từ sau Wimbledon 2012, vì chấn thương đầu và bị nhiễm vi rút dạ dày, Nadal đã trở thành mối đe dọa lớn nhất với Djokovic sau khi lọt tới 6 trận chung kết trong 6 giải đấu liên tiếp mà Rafa góp mặt. Trong đó Nadal giành 4 chức vô địch ATP 250 ở Brazil, ATP 500 ở Mexico, Masters 1000 ở Indian Wells và gần nhất là ATP 500 ở Barcelona.

Lý do Nadal hồi sinh? “Cậu ta không vội vàng trở lại khi chưa đạt trạng thái thi đấu 100% và những kết quả thu được cho thấy cậu ta đã đúng,” cựu số 4 thế giới và bây giờ là HLV cũng như chuyên gia phân tích của kênh ESPN Brad Gilbert (từng là HLV của Andre Agassi, Andy Roddick, Andy Murray và Kei Nishikori) đã nhận định. “Thật là những nỗ lực khó tin để có mặt trong các trận chung kết mỗi tuần mà cậu ấy thi đấu. Tôi thực sự ấn tượng với những gì cậu ấy làm được.”

Nadal đang bước vào giai đoạn có điểm rơi phong độ tốt nhất trong mùa giải: Những giải đấu trên sân đất nện và phía trước là Masters 1000 ở Madrid (nơi Rafa có thể kiếm thêm điểm vì bị loại ở vòng 3 giải đấu năm ngoái bởi đồng hương Fernando Verdasco trên mặt sân đất nện màu xanh), tiếp đó là Masters 1000 ở Rome (nơi Rafa cũng 6 lần vô địch) và Roland Garros đã ghi dấu 7 chức vô địch của “Vua đất nện”.

Nhưng sau mùa đất nện, không giống với những tay vợt cạnh tranh cho vị trí số 1 khác với Djokovic, Nadal chỉ phải bảo vệ rất ít điểm sau khi chỉ thắng một trận ở giải Halle và Wimbledon năm ngoái trước khi bị loại sớm, những giải đấu cuối cùng trước khi Rafa gặp vấn đề với cái đầu gối. Ngược lại, Djokovic phải bảo vệ số điểm khổng lồ khi đã vào tới bán kết Wimbledon, chung kết US Open và 3 danh hiệu trong 4 giải đấu cuối năm, bao gồm ATP World Tour Finals.

Rafa mới gần Nole nhất

Vì vậy mặc dù Nadal đang xếp thứ 5 trên BXH ATP mới nhất sau số 2 Roger Federer, số 3 Andy Murray và số 4 David Ferrer nhưng Rafa mới là tay vợt ở vị trí tốt nhất để thách thức Djokovic, tay vợt trong năm 2013 đang có 26 trận thắng – 2 trận thua trong đó có danh hiệu ở Australian Open, Dubai và Monte-Carlo.

“Đối với tôi đây sẽ là phần căng thẳng nhất mùa giải,” Gilbert phân tích. “Các tay vợt có 2 giải Masters 1000 liên tiếp và sau đó là Roland Garros và Wimbledon. Tổng cộng là 6.000 điểm trong một giai đoạn ngắn và những gì xảy ra trong khoảng thời gian này sẽ tác động lớn tới cuộc chiến giành vị trí số 1. Djokovic đang ở vị trí rất tốt nhưng cũng sẽ là một chặng đường đầy gian nan.”

Sau Roland Garros là thời điểm đặc biệt khó khăn cho cả Roger Federer và Andy Murray. Với Federer, tay vợt giữ kỷ lục 302 tuần số 1 thế giới, sẽ phải bảo vệ chức vô địch ở Wimbledon và Cincinnati Masters (tổng cộng 3.000 điểm), cả chiếc huy chương bạc đơn nam Olympic London 2012 (số điểm mà chắc chắn FedEx không thể bảo vệ trong mùa giải này) và cuối cùng là vị trí á quân ATP World Tour Finals. Còn với tư cachs là nhà vô địch Olympic, US Open cũng như á quân Wimbledon, Murray cũng có cả “kho điểm” phải bảo vệ, điều khiến cho Gilbert cũng không đặt niềm tin vào cậu học trò cũ.

“Sân cỏ là cơ hội rất lớn của Andy. Tôi tin cậu ấy sẽ vô địch Wimbledon trong khả năng của mình, nhưng nếu cậu ấy có thể làm được điều đó sau khi trở về từ các giải đấu trên sân đất nện – mặt sân không phải sở trưởng của Andy – với một số điểm đáng kể, cơ hội cạnh tranh số 1 mới có thể dành cho cậu ấy.

Với Federer còn khó khăn hơn khi anh ấy chưa có một danh hiệu nào trong năm nay và cũng sẽ không chơi nhiều giải đấu như trước kia. Sẽ có nhiều thay đổi nếu Federer có kết quả khả quan trong thời gian sắp tới nhưng sẽ rất khó khăn để tranh đua cho vị trí số 1 thế giới.”

Djokovic đang có mục tiêu trở thành tay vợt thứ 6 trong lịch sử (tính từ khi bảng xếp hạng ATP ra đời năm 1973) kết thúc mùa giải ở vị trí số 1 trong 3 năm liên tiếp. Trước đó có Federer từng 4 năm liên tiếp ở vị trí dẫn đầu (2004 đến 2007). Ngoài ra còn có những huyền thoại từng có thành tích tương tự hoặc nhiều hơn nữa như Pete Sampras (6 năm), Jimmy Connors (5 năm), John McEnroe (4 năm), Ivan Lendl (3 năm).

Nhưng để lặp lại chiến tích như các bậc tiền bối, Djokovic vẫn còn một chặng đường gian nan, đặc biệt là thách thức từ Nadal.

Phải chăng Rafa cũng đã chuẩn bị kế hoạch để lấy lại vị trí số 1 thế giới vào cuối mùa giải 2013? Đó có phải là nguyên do mà “Vua đất nện” bất ngờ chọn một giải đấu trên mặt sân cứng trong nhà vào tháng 10 tới ở Basel Open để kiếm thêm điểm và vượt qua Nole?