Khi bám đuổi M.U trở nên vô vọng bởi khoảng cách quá lớn về mặt điểm số, chiến thắng ở derby sẽ là cơ hội cuối cùng để thầy trò Roberto Mancini vãn hồi danh dự trong một mùa giải tồi tệ. Nhưng chắc chắn, M.U sẽ không để cho điều ấy xảy ra...

18 tháng sau chiến thắng lịch sử 6-1 trước M.U, Man City mới trở lại Old Trafford. Nhưng sự mộng mơ về một cuộc hành quyết như thế không còn nữa bởi hiện tại đã có rất nhiều thay đổi. Man City sa sút nghiêm trọng và sắp trở thành cựu vô địch. Trong khi đó, nếu giành 19 điểm ở 8 vòng còn lại, M.U thậm chí còn vượt qua kỷ lục 95 điểm mà Chelsea lập được ở mùa 2004-05.

"Buông" Premier League, chứ derby thì không

Thật ra thì Man City vẫn có thể kết thúc mùa giải với một danh hiệu, bởi họ đã lọt vào tới bán kết cúp FA (gặp Chelsea). Song đó cũng chính là một trở lực cho hành trình bảo vệ ngai vàng tại Premier League. Giữa tuần này, Man City sẽ tiếp West Brom trong trận đá bù vòng 29, và vài ngày sau là cuộc chạm trán với Chelsea, đội bóng đang có dấu hiệu hồi sinh. Trái lại, M.U có thể toàn tâm toàn ý cho Premier League, vì đã bị loại ở tất cả các đấu trường cúp.

Sẽ chẳng có gì ngạc nhiên nếu Man City "buông" Premier League để tập trung cho cúp FA. Joe Hart, thủ thành số một của Man xanh, ca tụng rằng M.U là một "cỗ máy giết người", còn HLV Mancini thừa nhận Quỷ đỏ hoàn toàn xứng đáng vô địch. Nhưng buông Premier League, không có nghĩa là thiếu khát vọng ở derby, bởi đó là cơ hội duy nhất để Man City có thể "ồn ào" trước kình địch láng giềng. Có thể Mancini sẽ sử dụng đội hình dự bị ở trận đấu với West Brom, nhưng đêm nay, ông sẽ phải tung lực lượng mạnh nhất nhằm tìm kiếm 3 điểm ngay tại Old Trafford.

Toan tính ấy không phải không có cơ sở, bởi nếu xét về biểu đồ phong độ, Man City đá không đến nỗi tệ. Trong vòng 2 tháng qua, ngoại trừ thất bại 0-2 trước Everton, họ đã thắng 5 trận còn lại mà không để thủng lưới một lần nào, trong đó có 3 điểm thuyết phục trước Chelsea  tại vòng 27 (2-0). Nên nhớ, trong khoảng thời gian ấy, M.U lần lượt bị loại khỏi Champions League và cúp FA.

Ngôi sao derby, anh là ai?

18 tháng trước, đó là Balotelli với một cú đúp và pha ăn mừng đặc biệt với dòng chữ "Why always me" trên áo. Ở lượt đi, đó là van Persie với pha ghi bàn quyết định từ cú đá phạt trực tiếp ở phút 90. Nhưng hiện tại, Balotelli đã là người của Milan, trong khi van Persie không còn là chính mình vì đã trải qua 9 trận liên tiếp tịt ngòi trong màu áo Quỷ đỏ. Nên nhớ, trong 9 trận ấy, chân sút người Hà Lan sút trúng khung thành đến 24 lần!

Việc van Persie im tiếng không ảnh hưởng lắm đến hành trình đến ngôi vô địch Premier League của M.U bởi Quỷ đỏ có một hệ thống tấn công khá đa dạng, với những ngòi nổ đặc biệt như Rooney và Chicharito  Tuy nhiên, hiệu ứng tích cực ấy chỉ được thể hiện ở giải đấu đường trường, còn trong những trận cầu căng thẳng, gói gọn trong 90 phút thì lại khác. Ở lượt đi, M.U toàn thắng những trận lớn (Arsenal, Liverpool, Chelsea, Man City), và van Persie đều ghi những bàn quyết định. Còn trong hai tháng qua, họ chỉ hòa (2) và thua (2) trong 4 trận cầu lớn mà chân sút này góp mặt. Van Persie đá trọn 180 phút trước Real, vào sân từ ghế dự bị khi gặp Chelsea, và đều gây thất vọng như nhau bởi sự vô duyên trước khung thành.

Sir Alex cho rằng sở dĩ van Persie sa sút vì bị hụt hơi về thể lực, nhưng sau đó, chính ông lại khẳng định rằng anh không cần phải nghỉ ngơi (!?) Với phát biểu ấy, có thể thấy rằng ông vẫn sẽ để van Persie thi đấu ở derby với hy vọng rằng đó sẽ là một cú hích tích cực với cá nhân anh. Tất nhiên, để hỗ trợ cho chân sút người Hà Lan, chiến lược gia người Scotland cần một người đá lùi có khả năng hoạt động rộng và đã từng kết hợp ăn ý với "số 20". Không ai thích hợp với vai trò ấy hơn Rooney, chân sút đã được giữ gìn rất cẩn thận, kể từ sau loạt trận quốc tế.

Vả lại, cần phải nhớ rằng Rooney cực kỳ có duyên ghi bàn trong những trận derby. Ở lượt đi, anh đã lập cú đúp trong chiến thắng 3-2 ngay tại Etihad. Tính tổng cộng, "số 10" đã ghi 10 bàn thắng ở derby.

Đội hình dự kiến

M.U: De Gea - Rafael, Ferdinand, Vidic, Evra - Valencia, Giggs, Carrick, Young - Rooney - van Persie.

Man City: Hart - Zabaleta, Kompany, Nastasic, Clichy - Barry, Y.Toure - Milner, Tevez, Silva - Aguero.

Dự đoán: 2-1

Con số

0 M.U là đội duy nhất ở Premier League mùa này chưa bị thổi một quả phạt đền nào.

11 M.U là đội có số trận sạch lưới nhiều thứ nhì ở Premier League mùa này với 11 trận. Xếp trên họ chính là Man City (14 trận).

23 Tính cả trận tranh Community Shield 2011, cả M.U và Man City đã ghi được 23 bàn thắng, trung bình 4,6 bàn/trận - một tỷ lệ rất cao.

35 (%) 9/26 bàn thua của Man City mùa này (35%) đến từ ngoài vòng cấm địa, tỷ lệ cao nhất ở Premier League.