Điều gì đã khiến trận đấu giữa New York RB và Inter Miami, hai đội lần lượt đứng vị trí 11 và 15 tại BXH miền đông, bán hết sạch vé hàng tuần liền trước ngày khởi tranh? Đó không gì khác ngoài sức hút của siêu sao Lionel Messi. Ngày hôm đó, chủ nhân của danh hiệu World Cup và 7 Quả bóng vàng có trận ra mắt tại giải nhà nghề Mỹ (MLS).

Sau khi bỏ ra số tiền không nhỏ để mua vé, 26.276 người đã trực tiếp có mặt, theo dõi và tận hưởng. Phút 89, chỉ duy nhất Messi mường tượng được hướng di chuyển của cầu thủ trẻ Benjamin Cremaschi và tung ra đường chuyền gây ngỡ ngàng tất cả những người có mặt. Khi ấy, chúng ta nhận ra Messi vẫn xuất sắc như ngày nào.

Khi Messi gia nhập Inter Miami vào tháng 7, xuất hiện một số ý kiến hoài nghi về phong độ của chân sút người Argentina. Kết thúc gần 2 thập kỷ gắn bó cùng Barca, Messi đã trải qua 2 năm không như ý trong màu áo của PSG.

Chức vô địch World Cup 2022 là đỉnh cao trong sự nghiệp của Messi. Cầu thủ sinh ra tại Rosario đã trình diễn thứ bóng đá mê hoặc, ghi 7 bàn và đóng góp 3 kiến tạo trên hành trình đưa Argentina lần thứ 3 đứng trên đỉnh thế giới.

Nhưng nhiều người cho rằng thành quả này sẽ dập tắt khát khao cống hiến của Messi. "Khi không còn danh hiệu nào để theo đuổi và hợp đồng cùng PSG hết hạn, cầu thủ hay nhất lịch sử có vẻ như sắp dừng lại", tờ 90min đặt vấn đề.

Chia tay PSG, Messi được liên hệ trở lại Barca, đồng thời cũng nhận được lời đề nghị để trở thành cầu thủ nhận lương cao nhất thế giới đến từ Al Hilal. Cuối cùng, Messi đã chọn Inter Miami. Đây là câu lạc bộ mới chỉ thành lập được vỏn vẹn 5 năm, được đồng sở hữu bởi cựu danh thủ David Beckham.

Thực tế, Messi có thể xem việc khoác áo Inter Miami như một kỳ nghỉ dưỡng, vừa tận hưởng cuộc sống như mơ ở Mỹ, vừa nhận mức thù lao đáng mơ ước.

Tuy nhiên, điều đó đã không xảy ra. Messi vẫn trình diễn những gì hay nhất của bản thân. Inter Miami cũng từ đó lột xác, sở hữu chuỗi 11 trận bất bại, mang về phòng truyền thống danh hiệu vô địch đầu tiên. "Chuyển đến Inter Miami đã thổi một làn gió mới tới Messi, nhân đôi động lực của anh ấy. Nụ cười đã trở lại với Messi ở bờ kia của Đại Tây Dương".

Trong suốt thời đỉnh cao kéo dài 15 năm của Messi, nhắc đến siêu sao Argentina là chúng ta nhớ đến những khoảnh khắc ma thuật, bao gồm các pha solo đỉnh cao, các cú sút phạt khó tin hay đơn giản là các tình huống qua người "thách thức mọi định luật vật lý".

Khoảnh khắc ấy vẫn xuất hiện tại PSG nhưng không thường xuyên như kỳ vọng. Tại Miami, Messi tìm lại chính mình. Tuần này qua tuần khác, truyền thông lại phải dùng từ "phép màu" để mô tả về những gì siêu sao người Argentina đã thể hiện. Trong quá khứ, MLS từng chào đón rất nhiều cái tên tầm cỡ nhưng chưa một ai tạo dấu ấn nhanh chóng và đậm nét như Messi.

Ở bài viết được đăng tải vào hôm 13/9, tờ 90min sử dụng dòng tiêu đề "Tại sao Messi vẫn giữ được phong độ đỉnh cao?" Sự xuất sắc của Messi đã vượt qua sức tưởng tượng của nhiều người.

Tối 14/9, FIFA đã công bố danh sách 12 cái tên đề cử cho danh hiệu The Best dành cho cầu thủ nam. Trong số này, Messi là người trên 35 tuổi duy nhất góp mặt. Giải thưởng này không tính kết quả của World Cup 2022. Và FIFA lựa chọn Messi bởi anh "vô địch Ligue 1", "góp mặt trong đội hình tiêu biểu Ligue 1", "kiến tạo nhiều nhất mùa tại Ligue 1", "chạm mốc 100 bàn cho tuyển quốc gia" và "trở thành cầu thủ ghi nhiều bàn nhất ở cấp độ CLB".

Theo chuyên gia Ryan Baldi, việc một cầu thủ có ở đẳng cấp thế giới hay không thường gây ra nhiều tranh cãi bởi mỗi người có tiêu chuẩn khác nhau về thuật ngữ này. "Thế nhưng không có bất kỳ tranh cãi nào nếu chúng ta nhắc đến Messi. Bất kể bạn định nghĩa nó như thế nào thì ở tuổi 36, Messi vẫn là cầu thủ đẳng cấp thế giới", Baldi kết luận.