Người hâm mộ hẳn có đôi chút thất vọng khi trận thư hùng giữa hai tay vợt từng nắm giữ vị trí số một thế giới đã kết thúc theo một kịch bản mà tất cả đều không nghĩ tới: Không chỉ dừng quá nhanh sau 85 phút, trận tứ kết thứ nhì nội dung đơn nam còn chỉ ra một thực tế là “ông hoàng của những giải Grand Slam” Roger Federer đang trên đà tuột dốc không phanh về phong độ…

Tương tự như ở giải Úc mở rộng cách đây hai tháng, FedEx chỉ thắng như chẻ tre trước các tay vợt “chiếu dưới” nhưng lại trở nên nhu hòa, dễ bắt nạt vô cùng khi đối mặt với các hảo thủ trong Top 5! Thua một Andy Murray trẻ trung, dồi dào thể lực và giàu khát vọng tại Melbourne không phải điều bất ngờ nhưng cách Federer bị khuất phục bởi một Nadal chỉ vừa trở lại sau gần 8 tháng dính chấn thương trên mặt sân cứng Indian Wells (điểm yếu của tay vợt Tây Ban Nha) thì rõ ràng, đề tài cần nói đến lúc này phải là ý chí tuyệt vời của “thương binh” Nadal.

Ra sân với cái đầu gối trái vẫn còn phải quấn băng, Nadal nhanh chóng bắt nhịp với sự hưng phấn của Federer. Ván thứ nhất, đôi bên thay nhau ghi điểm ở bàn nắm giao bóng nhưng Nadal tạo bước ngoặt bằng cách bẻ được break ở bàn thứ 7 để vượt lên trước 4-3 rồi gia tăng khoảng cách lên 5-3. FedEx gỡ được một bàn nhưng đã quá muộn bởi Nadal tận dụng tốt bàn nắm giao bóng thứ 10 để kết thúc ván đấu ở điểm số 6-4.

Vui mừng đón nhận sự trở lại của Nadal tại giải lần này nhưng sự e ngại của “bộ tứ” Novak Djokovic, Roger Federer, Andy Murray và Daivid Ferrer đã thành hiện thực, dù mới chỉ một phần, khi ông “vua sân đất” giành được chiến thắng thuyết phục nhất trên mặt sân cứng sau ba lần liên tiếp vào đến chung kết các giải đấu trên mặt sân đất nện. Ván đấu thứ nhì của trận đấu “kinh điển” kết thúc còn chóng vánh hơn khi Nadal giành thắng lợi 6-2, giành quyền lọt tiếp vào bán kết.

Từng hai lần vô địch tại Indian Wells các năm 2007 (thắng Djokovic trong trận chung kết) và 2009 (thắng Andy Murray), nhiệm vụ của Nadal giờ đây là vượt qua “rào cản” có tên gọi Tomas Berdych ở bán kết trước khi tiến thẳng vào trận đấu cuối cùng ngày 17-3 tới tại sân trung tâm của tổ hợp Idian Wells Parks.

Nắm giữ trong tay kỷ lục bốn lần vô địch tại Indian Wells Masters vào các năm 2004, 2005, 2006 và 2012, với việc bị loại ngay từ tứ kết trong tư cách đương kim vô địch, Federer có thể tin rằng anh đã trở thành một phần không thể tách rời của… quá khứ trong toàn bộ lịch sử giải đấu này dù có vẻ chấn thương lưng từ trận thắng Wawrinka vẫn còn hành hạn anh.

Ở bán kết, Nadal sẽ gặp T. Berdych, người đã loại K. Anderson trước đó với tỉ số 6-4, 6-4.