Ngày 20/9/2010, Paulo Bento chính thức tiếp quản chiếc ghế HLV trưởng ĐT Bồ Đào Nha thay cho Carlos Queiroz. Mặc dù xuất thân là một hậu vệ, nhưng với những gì đã gây dựng được cùng Sporting CP (biến đội bóng này trong thành một trong số những đội chơi tấn công hiệu quả nhất Portuguese League), vị chiến lược 42 tuổi này được kỳ vọng sẽ giúp Bồ Đào Nha trở thành một “Selecao châu Âu đích thực”. Tức đẹp mắt trong lối chơi và hiệu quả trong tấn công.
Chiếc ghế HLV của Paulo Bento đang rất bấp bênh
Mọi việc diễn ra vô cùng hanh thông. Ngay trong trận ra mắt các CĐV nhà, Paulo Bento đã giúp Bồ Đào Nha cắt đứng mạch 4 trận không thắng bằng chiến quả thuyết phục 3-1 trước Đan Mạch. Chiến thắng này cũng giúp đội bóng tới từ bán đảo Iberia trở lại cuộc đua giành vé trực tiếp của bảng H dự VCK Euro 2012 với chính Đan Mạch.
Tiếp đà hưng phấn, Bồ Đào Nha làm một lèo 4 chiến thắng nữa để tiến những bước vững chắc đến Ba Lan – Ukraine. Trận cuối vòng bảng, họ gặp lại Đan Mạch. Một trận chung kết thực sự vì khi ấy, Bồ Đào Nha bằng điểm với Đan Mạch nhưng xếp trên nhờ hơn về hiệu số bàn thắng bại. Chỉ cần 1 trận hòa tại Parken, thầy trò Paulo Bento sẽ đứng nhất bảng. Tuy nhiên, trong một ngày xấu trời, Bồ Đào Nha đã không thể khuất phục nổi sự kiên cường của “Những chú lính chì”. Sau 90 phút thi đấu, họ cúi đầu ra về với thất bại 1-2 và buộc phải tìm vé dự ngày hội bóng đá lớn nhất châu Âu qua lẻo play-off.
Mặc dù trận thua 1-2 trước Đan Mạch mới chỉ là trái đắng đầu tiên của Bồ Đào Nha dưới thời Paulo Bento, nhưng không vì thế người Bồ Đào Nha không cảm thấy thất vọng. Những sự chỉ trích ngay lập tức được gửi tới đội tuyển và cả cá nhân Paulo Bento. Cần phải thông cảm với điều này. Vì dù sao, Bồ Đào Nha cũng là hạt giống tại bảng H, là ông lớn tại châu Âu. Thế nên việc phải tìm vé qua đường play-off có thể coi một thực tế đầy chua chát. Tất nhiên, với một người cầu tiến như Paulo Bento, ông tự cảm thấy xấu hổ và quyết tâm chuộc lỗi bằng chiến thắng chung cuộc 6-2 trước Bosnia ở vòng play-off.
Đan Mạch luôn là đối thủ khó chịu với Bồ Đào Nha
Oan gia ngõ hẹp. Dự ngày hội bóng đá châu Âu lần thứ 14, Bồ Đào Nha tái ngộ Đan Mạch tại bảng H. Nếu như là sau chiến thắng đậm đà 6-2 trước Bosnia, có thể bản thân Paulo Bento và người Bồ Đào Nha đều muốn gặp lại ngay Đan Mạch để tiến hành một cuộc trả thù. Nhưng ở thời điểm này, có lẽ đó lại là điều mà chẳng ai mong muốn.
Bồ Đào Nha đã chuẩn bị cho VCK Euro 2012 không thực sự tốt với chuỗi 3 trận không thắng (hòa 2, thua 1). Rồi trận mở màn với Đức, họ cũng nhận ngay thất bại 0-1. Hàng thủ lỏng lẻo, hàng công vô duyên chính là những vấn đề nan giải mà Paulo Bento đang phải đối mặt. Ngược lại, Đan Mạch càng chơi càng cho thấy sự rắn mặt của mình. Trận mở màn với Hà Lan, họ đã khiến “Những cơn lốc” phải tắt tiếng với thắng lợi 1-0. Đan Mạch của thời điểm hiện tại còn chắc chắn và khó đánh bại hơn rất nhiều so với trận đấu giữa hai đội hôm 11/10/2011.
Muôn vàn khó khăn đang bủa vây lấy Bồ Đào Nha và vì thế, cái ghế của Paulo Bento cũng trở lên lung lay dữ dội. Nên nhớ rằng, nếu thua tiếp Đan Mạch hoặc thậm chí là 1 trận hòa đáng thất vọng, Bồ Đào Nha sẽ bị loại. Và nếu điều này xảy ra, liệu Paulo Bento có còn được tại vị? Sau mỗi một thất bại, người ta đều tìm ra một nguyên nhân để đổ lỗi. Trong bóng đá, HLV thường là kẻ đứng mũi chịu sào.
Đan Mạch là cái tên mở ra một chương mới trong sự nghiệp huấn luyện của Paulo Bento, rồi cũng chính Đan Mạch cứa vào niềm kiêu hãnh của cựu ngôi sao ĐT Bồ Đào Nha một nhát dao khó chữa lành. Và sau trận đấu đêm nay, cái tên Đan Mạch có thể sẽ là điểm kết trong “hải trình” lèo lái con tàu Bồ Đào Nha của Paulo Bento.