Cú lật đổ ngoạn mục nhất từ đầu năm 2014 đã diễn ra ở bán kết Giải Quần vợt Dubai 2014 tại UAE, khi đương kim vô địch N. Djokovic bất ngờ thua ngược 6-3, 3-6, 2-6 trước cựu vô địch R.Federer.

Lần đầu tiên kể từ sau trận chung kết Giải Cincinnati Masters 2012, tay vợt số 2 thế giới Djokovic mới nếm trải cảm giác thất bại trước đối thủ một thời thống trị làng quần vợt thế giới R.Federer. Để thua đối thủ đàn anh đang bị cho là sa sút phong độ và muốn tìm lại thời đỉnh cao thuở nào hẳn phải khiến Djokovic băn khoăn không ít.

Góp mặt ở 2 giải đấu chính thức từ đầu năm thì cả 2 lần, Nole đều thất bại trong việc bảo vệ danh hiệu vô địch vừa giành được mùa trước (anh thua S. Wawrinka ở tứ kết Úc mở rộng 2014). Điều này chắc chắn ảnh hưởng khá nhiều đến việc chuẩn bị của Djokovic cho hàng loạt giải đấu quan trọng phía trước, gồm cả Giải Pháp mở rộng (Roland Garros) - nơi mặt sân đất nện vẫn còn là thách thức duy nhất đối với anh trong việc chinh phục trọn bộ danh hiệu Grand Slam.

Trở lại trận đấu ở Dubai đêm 28-2, Djokovic khởi đầu rất tốt, thắng 6-3 chỉ sau 35 phút so tài. Ván thứ hai, Federer gỡ lại 6-3. Áp đảo đối thủ bằng những cú giao bóng uy lực và gài bóng chữ I hiểm hóc nhưng khi thế trận chuyển sang đôi công, đánh bóng bền thì Djokovic hoàn toàn bị lép vế trước một Federer thi đấu đầy quyết tâm và có cú trái tay mạnh mẽ. Để mất thêm 2 break ở ván quyết định, Djokovic chính thức thành cựu vô địch, hoãn lại niềm vui giành chiến thắng thứ 550 trong sự nghiệp.

Trước trận đấu, có tin Djokovic bị ITF cảnh cáo vì “tội” giúp đồng đội Viktor Troicki tập luyện nhằm bảo đảm phong độ trong 12 tháng bị treo vợt. Phải chăng đây mới là nguyên nhân khiến Djokovic không thể tập trung cho trận đấu quan trọng với Federer? Sau những thất bại ở 2 giải đầu năm 2014, có vẻ sự kết hợp giữa Djokovic với tân HLV B. Becker chưa thành công. Không rõ tay vợt Serbia có kiên nhẫn với cựu ngôi sao Đức?

Với Federer, anh đứng trước cơ hội lập kỷ lục 6 lần đăng quang ở Dubai và giành danh hiệu ATP đầu tiên sau 18 tháng (lần gần nhất lên ngôi là ở giải ATP 250 tại Halle - Đức). Việc sử dụng mặt vợt lớn hơn và mời cựu ngôi sao Thụy Điển S. Edberg đang ít nhiều giúp tay vợt Thụy Sĩ hồi sinh...