Phiên tòa đặc biệt

Xuất hiện tại tang lễ vợ mình trên chiếc xe lăn và vết thương ở cổ, bác sĩ Sam cho biết phía gia đình anh sẵn sàng bỏ ra 10.000USD cho ai đó cung cấp thông tin để cảnh sát bắt được hung thủ. Sam Sheppard cũng khẳng định luôn hợp tác với cảnh sát để phục vụ quá trình điều tra.

Thi thể Marilyn Sheppard trên giường tại nhà riêng.

Có rất nhiều thông tin trái chiều liên quan đến vụ sát hại dã man Marilyn liên tục được cung cấp cho cảnh sát. Những thông tin về mối quan hệ mờ ám giữa bác sĩ Sam Sheppard và nữ y tá Susan Haynes, cùng với những điều khó hiểu ở hiện trường vụ án lập tức được đăng tải trên các mặt báo đã khiến cho bác sĩ Sam trở thành nghi phạm số một liên quan đến vụ giết vợ.

Và rồi 25 ngày sau khi Marilyn bị giết, cảnh sát Cleveland quyết định bắt giữ Sam để thẩm vấn mặc dù họ chưa có đủ bằng chứng.

Phiên tòa đầu tiên xét xử bác sĩ Sam diễn ra vào ngày 2/12/1954 thu hút được sự chú ý của rất nhiều người, đặc biệt là giới truyền thông. Bác sĩ Steve, anh trai Sam là người đầu tiên đứng ra làm chứng bảo vệ Sam. Theo Steve Sheppard, điếu thuốc cháy dở được tìm thấy trong nhà vệ sinh ở nhà Sam hôm xảy ra án mạng chắc chắn là do người lạ để lại bởi cả Sam và vợ đều chưa từng hút thuốc.

Những người trong gia đình Sheppard cũng đều khẳng định Sam và Marilyn là một cặp vợ chồng hạnh phúc. “Tôi lấy danh dự mình ra đảm bảo rằng em trai tôi không giết vợ nó”, Steve nói.

Các bác sĩ và y tá trực tiếp cấp cứu cho Sam đã làm chứng cho việc anh bị thương ngay hôm xảy ra án mạng. Họ xác nhận Sam bị đau đốt sống cổ, răng bị sứt và có một số vết thâm trên mặt chứng tỏ anh vừa tham gia một cuộc xô xát. Một số bằng chứng khác cũng ủng hộ bác sĩ Sam.

Bi kịch một gia đình

Tuy nhiên, khi được hỏi về mối quan hệ với nữ y tá Susan Haynes, Sam đã thừa nhận từng qua lại với cô nhưng mối quan hệ này đã chấm dứt hai năm trước. Dù vậy, lời khai không đúng sự thật trước đó về mối quan hệ tình cảm với Susan Haynes, cùng với những tin đồn về mối quan hệ đang bị rạn nứt với Marilyn được đăng tải tràn lan trên báo chí đã gây bất lợi cho Sam.

Trong phiên tòa xét xử sau này, bác sĩ Sam cho biết, anh đã bị thẩm vấn liên tục trong vòng 12 giờ. “Họ hét vào mặt tôi, buộc tội tôi giết người, xúc phạm tôi và những thành viên trong gia đình. Họ cố  gắng áp tôi vào những chi tiết mà bản thân họ cũng biết nó không đúng.”

Ngày 20/12/1954, bác sĩ Sam Sheppard đã thất bại trong việc minh oan cho mình. Anh bị kết tội giết người cấp độ hai và bị kết án tù chung thân.

Bản án này như một cú giáng mạnh vào gia đình Sheppard. Ngày 7/1/1955, mẹ bác sĩ Sam tự tử bằng một phát đạn vào đầu vì không chịu đựng được bản án dành cho con trai mình. 11 ngày sau đó, cha bác sĩ Sam cũng qua đời do xuất huyết dạ dày. Việc lo lắng quá nhiều cho con trai mình kể từ khi vụ án xảy ra được cho là nguyên nhân chính khiến ông qua đời. Trong khi đó, Sam bắt đầu những ngày u tối sau song sắt nhà tù.

Những tưởng cuộc đời Sam sẽ trôi qua như vậy cho đến ngày cuối cùng thì một tia hy vọng đã đến giúp anh có cơ hội chứng minh sự vô tội của mình.

(Còn nữa)