Nhưng hai anh có một điểm chung: cùng trẻ, cùng giỏi, cùng là niềm hy vọng của đất nước tại World Cup 2014.

Cùng ghi bàn trong lượt trận đầu ở Confed Cup, nhưng chỉ cần nhìn cách ăn mừng của Neymar và Balotelli là thấy, hai anh đối nghịch nhau cỡ nào. Neymar vẫy các đồng đội ra chia vui và cảm ơn, nhảy một chút Samba khuấy động khán đài. Balotelli cởi áo, gồng mình lên và chẳng để ý đến ai cả. Sau trận, anh bị HLV Prandelli trách vì nhận thẻ vàng lãng xẹt.

Hai cái cây khác biệt

Chính nền tảng giáo dục khác biệt và cách đối xử khác biệt tạo ra hai tài năng có cách cư xử khác biệt như thế. Trong khi Neymar được cả dân tộc Brazil nâng niu từ khi mới 17 tuổi cho đến bây giờ, khi anh sang Barcelona, thì Balotelli luôn bị nhìn nhận là kẻ gàn dở.

Balo đấu tranh với màu da. Neymar đón nhận tình cảm của những cô gái vây quanh. Balo trưởng thành với những nhát chém từ truyền thông, sự mặc cảm của đứa trẻ mồ côi từ 3 tuổi, bị cho là một thằng điên. Neymar lớn như một ông hoàng, trở thành triệu phú khi mới 20 tuổi, với những bản hợp đồng quảng cáo kếch xù.

Cái cây Neymar lớn trong lồng kính, đẹp lung linh, nhưng yếu đuối. Đến giờ, Neymar vẫn chơi bóng bằng bản năng và bị đánh giá là thiếu sức mạnh ý chí và thể chất để tỏa sáng ở châu Âu. Nhiều người lo ngại cái cây Neymar sẽ chết ngạt trong khung kính Barca, vốn chỉ hít thở không khí tiki-taka mà không phải cá thể nào cũng thích nghi được.

Cái cây Balotelli lớn lên trên cát và nắng gió, cứng cáp hơn, dù xù xì. Anh đã kinh qua 3 CLB lớn của châu Âu, gặp đủ mọi chuyện nên thừa kinh nghiệm đối phó với đủ loại đối thủ trên sân, và kẻ thù ngoài cuộc sống. Không như Neymar, coi bóng đá là trò chơi. Với Balo, quả bóng là công cụ để anh trả thù đời.

Họ cần phẩm chất của nhau

Chính vì được nuôi dưỡng trong lồng kính với điều kiện chuẩn, Neymar có thiên hướng trở thành một ngôi sao chuẩn mực. Sau trận Brazil hòa Italia 2-2 mà Balo tỏa sáng rực rỡ với 1 siêu phẩm, còn Neymar chơi nhàn nhạt, anh bảo: "Tôi là một fan bự của Balo. Anh ấy là cầu thủ tuyệt vời, một con người tuyệt vời". Con người tuyệt vời? Nghe qua đã thấy sự xã giao. Neymar có thiên hướng trở nên “bóng bẩy” như thế. Balotelli chẳng bao giờ “tử tế” được như vậy.

Nhưng chính vì được vo tròn trong kỳ vọng về sự hoàn hảo của người Brazil, mà Neymar càng ngày càng bộc lộ sự nhàn nhạt về cá tính. Trong kỷ nguyên tồi tệ nhất của Selecao, người Brazil coi Neymar là “anh hùng dân tộc”. Nhưng Neymar trận hay, trận dở, tâm lý thất thường. Anh chưa đủ trưởng thành để gánh vác những việc to lớn.

Balotelli thì khác. Người Ý đã thử thách anh từ những ngày đầu ở Inter, đã từng coi anh chỉ là King Kong trên tháp Big Ben (tờ Gazzetta dello Sport vẽ bức biếm họa Balotelli như King Kong trên tháp đông hồ Big Ben sau khi tuyển Ý vượt qua Anh ở EURO 2012) và giờ, một bộ phận cực đoan vẫn chưa chịu coi Balo là một người Italia. Nhưng chính vì bị đối xử khắc nghiệt, Balotelli rất cứng cáp. Anh đủ lì lợm để chiến đấu với những đơm đặt, và chính chúng giúp Balo sung hơn trên sân cỏ. Thậm chí, ngay cả những giọt nước mắt đã rơi sau trận chung kết EURO 2012 thua Tây Ban Nha cũng lột tả sự cứng cỏi của con người Balo: Anh chiến đấu như chiến binh, dồn mọi ức chế vào bên trong và rồi bùng phát trước nghịch cảnh.

Thứ Balo thiếu chính là thứ Neymar đang thừa: một chút khôn ngoan nữa để “tử tế” hơn, khéo léo hơn, tiết chế giỏi hơn, để nén sự điên rồ xuống mức chấp nhận được.

Thứ Neymar thiếu cũng là thứ Balo đã có, là sự cứng cỏi của một người đàn ông để đối chọi lại sức ép của sự kỳ vọng.

Cả hai anh còn quá trẻ. Neymar mới 21 tuổi. Balotelli mới 22. Nhưng đều đang phải gánh trên vai nhiệm vụ khổng lồ của đất nước. Hai anh sẽ đối đầu nhau đêm nay, để lấy thêm một chút phẩm chất từ nhau, trên con đường đi đến sự hoàn hảo.

Đội hình dự kiến:

Brazil: Cesar - Alves, Luiz, Silva, Luis - Hernanes, Gustavo - Lucas, Oscar, Neymar - Fred.

Italia: Buffon - Abate, Barzagli, Chiellini, De Sciglio - Marchisio, Aquilani, Montolivo - Giovinco, El Shaarawy, Balotelli.

Dự đoán: 2-1