Nhưng với loài chó lại là câu chuyện khác hẳn, bởi như một lời nguyền, hàng trăm chú chó xem đấy như nơi lý tưởng để…quyên sinh.

Mỗi tháng một vụ “quyên sinh”

Bạn không nghe lầm đâu, bởi tính từ những năm 1960 đến nay đã có hơn 600 chú chó tìm về đây để từ giã cõi đời. Suốt thời gian qua, người ta ghi nhận hầu như mỗi tháng đều có ít nhất một chú chó “ra đi” tại cây cầu này. Vấn đề nằm ở chỗ đấy chẳng phải là những tai nạn ngẫu nhiên. Bởi để tự tử các chú chó sẽ phải vượt qua lan can bảo vệ, điều không hề dễ dàng. Thêm nữa, có không ít bằng chứng về việc không ít chú chó sau lần đầu nhảy cầu “tự tử” bất thành đã trở lại và tiếp tục gieo mình từ thành cầu, cho tới chết.

Với Donna Cooper, một cư dân trong vùng, điều tồi tệ nhất trong đời chính là việc bà cùng Callum, cậu con trai mới 2 tuổi tận mắt chứng kiến Ben, chú chó giống collie thân yêu tìm đến cái chết bằng việc nhảy vọt qua thành cầu. Đấy là năm 2005, bà Donna cùng chồng và cậu con trai Callum đang đi dạo trong khung cảnh đẹp như tranh vẽ của cây cầu cầu Overtoun. Đột nhiên, không báo trước, chú chó Ben đã nhảy qua lớp lan can bằng đá granit cả trăm năm tuổi và rơi tự do từ độ cao 15m xuống tảng đá phía dưới.

Ben không chết tại chỗ nhưng hầu như chỉ thoi thóp khi chân vỡ nát, quai hàm hỏng hoàn toàn, lưng bị xoắn nặng. Không đành lòng, gia đình Donna trước lời tư vấn của bác sĩ thú y đã quyết định để Ben ra đi. “Gần một năm sau, Callum vẫn hỏi về Ben. Nó rất buồn về cái chết của chú chó cưng và vẫn hỏi hoài về việc Ben có được lên thiên đường hay không”, bà Donna Cooper chia sẻ.

Cầu Overtoun, nơi ám ảnh hơn 600 chú chó cùng nhảy xuống chết từ độ cao hơn 15m, cùng ở lan can cuối cùng bên tay phải.

Kenneth Meikle có sự đồng cảm lớn với nỗi đau mà gia đình Cooper đã phải chịu đựng bởi bản thân ông cũng đã phải chứng kiến tận mắt cảnh tượng có lẽ sẽ theo ông suốt cả cuộc đời khi chú chó săn màu vàng xinh đẹp có tên Hendrix của ông cũng nhảy khỏi cầu hầu như cùng một chỗ. Ông nhớ lại: “Tôi đang đi bộ với các đối tác và các con khi Hendrix đột nhiên nhảy khỏi cầu. Con gái tôi hét lên và tôi vội vã chạy xuống phía dưới cầu nơi Hendrix đang nằm trong đau đớn. Lập tức tôi đưa “cô bé” đến bệnh viện ngay. Rất may, nhờ rơi xuống một lớp rêu dày nên chấn thương của Hendrix không quá nặng".

Đấy thực sự là một bí ẩn khi các chú chó, cứ như đã hẹn trước đều đột ngột tìm đến cái chết cùng vị trí đó. Những ca tử vong kỳ lạ ấy đa phần diễn ra giữa 2 lan can cuối cùng về phía tay phải của cây cầu, và gần như trong những ngày trời nắng và quang đãng. Và nữa, những chú chó có chung quyết định “quyên sinh” đều thuộc giống mũi dài: labradors, collies và chó săn.

Con số lớn bất thường và cả tính chất đặc biệt về những vụ lao người tự sát của các chú chó khiến Overtoun thu hút sự quan tâm không nhỏ của giới truyền thông. Câu hỏi lớn nhất vẫn là: Liệu có thật hay không chuyện các chú chó tự tử? Và nhất là, liệu chúng có cố tình, cố gắng để tự tử hay bởi một ám ảnh nào?

Liệu các chú chó có “cố tình tự tử”?

Như biết bao câu chuyện kỳ ảo khác, xung quanh luôn tồn tại những truyền thuyết, với Overtoun cũng có những tin đồn về việc nó đã trở thành một cây cầu bị ám ảnh. Người ta kể vào năm 1994, một người đàn ông địa phương tên Kevin Moy đã ném đứa con trai của mình từ trên cầu xuống lòng sông vì cho rằng đứa trẻ tội nghiệp chống lại Chúa. Ngay sau đấy, người đàn ông này đã tìm cách kết liễu cuộc sống của mình cũng tại cây cầu Overtoun, nhưng bất thành. Donna Cooper bày tỏ: “Người ta đồn rằng Kevin Moy đã tự tử trong tình trạng say thuốc, nhưng ông ấy khăng khăng rằng cây cầu có ma và dường như nó có những ảnh hưởng kỳ lạ lên người và chó”.

Thêm một truyền thuyết khác, theo thần thoại Celtic, Overtoun được biết đến như một nơi “mỏng manh” – vùng đất nơi thiên đường và hạ giới trở nên rất gần gũi. Trong khi đấy, thực tế đã được chứng minh rằng loài chó có khứu giác và bản năng nhạy cảm hơn hẳn con người. Vậy là có những ý kiến cho rằng loài chó, trong lúc “hoảng sợ” trước ảnh hưởng của một lực siêu nhiên nào đấy bên ngoài hoặc phát ra từ chính cây cầu đã cố tình nhảy khỏi lan can để tìm đến cái chết.

Tuy nhiên, giả thuyết này đã không được Mary Armour – một nhà tâm linh học đã trực tiếp thử nghiệm bằng các cuộc đi bộ cùng một chú chó dọc theo cầu để kiểm tra. Bà cho biết không phát hiện cảm giác bất thường nào: “Động vật siêu nhạy cảm với thế giới tâm linh. Nhưng tôi không cảm thấy bất kỳ năng lượng tiêu cực nào”.  Mary cho biết bà đã trải qua một cảm giác “bình tĩnh, tinh khiết và thanh thản”. Nhưng bà cũng thừa nhận rằng “chú chó đã kéo tôi về phía bên phải của cây cầu”.

Ngoài những cố gắng để giải thích hiện tượng kỳ lạ tại cầu Overtoun, đã có không ít nỗ lực để nhìn nhận chúng theo góc độ khoa học. Một trong số đấy là việc các chú chó có thể - khi thực hiện những hành vi kỳ lạ như nhảy khỏi cầu – đọc được cảm xúc của những người chủ. Thí nghiệm nổi tiếng của tiến sĩ Rupert Sheldrake người Áo vẫn thường được trích dẫn trong trường hợp này. Trong thí nghiệm của tiến sĩ Rupert Sheldrake, chỉ 11 giây sau khi người chủ nói với tài xế taxi việc về nhà, các chú chó của cô đã di chuyển đến cửa sổ, nơi chúng có thể trông ra ngoài để ngóng cô về và chờ chủ nhân suốt 15 phút sau đấy.

Thí nghiệm đã chứng minh một cách rõ ràng rằng những con chó cảm nhận được những suy nghĩ và ý định của chủ, thậm chí từ khoảng cách rất xa. Có thể dựa trên mối tương quan vật lý để giải thích hành vi của các chú chó theo đúng ý mà chủ nhân chúng muốn. Mối tương quan ở đây, theo một số giả thiết lý giải hành vi “tự tử” của các chú chó có thể xuất phát từ việc chúng đã nắm bắt được một số tín hiệu của chủ nhân.
Cơ sở của lý thuyết này đến từ việc Dumbarton, nơi gần cây cầu là nơi kinh tế suy giảm và thường được bình chọn như một trong những nơi buồn nhất tại Anh để sinh sống. Tỷ lệ tự tử tại đây đã tăng 200% trong vòng chỉ vỏn vẹn 3 năm qua, và nay đã trở thành nguyên nhân gây tử vong hàng đầu ở nam giới trẻ trong vùng – thậm chí còn lớn hơn cả tai nạn giao thông. Một thông số rất ấn tượng nếu nhìn vào tần suất tự tử ít nhất một vụ mỗi tháng tại Overtoun của những chú chó.

Tuy nhiên, vấn đề nằm ở chỗ, không ai trong số các chủ sở hữu của những chú chó đã nhảy khỏi cầu Overtoun được báo cáo có bất kỳ cảm xúc muốn tự tử nào.

Nguyên nhân từ chồn hay ảo giác quang học?

Cầu Overtoun được xây theo phong cách Gothic từ đá granite địa phương. Lan can của nó cũng làm từ đá granite rắn, cao bằng eo một người trưởng thành. Trong tầm mắt của một chú chó, rất có thể lớp đá granite chạy suốt từ đầu đến cuối cầu ấy hoàn toàn ngăn cản tầm nhìn của loài chó, loại bỏ khỏi chúng khái niệm đang đi trên một cây cầu cao hơn 15m. Ảo ảnh này hoàn toàn khả thi khi các cây và bụi cây đứng cao hơn so với các bức tường và đối với một chú chó, quả thật không có lý do để nghi ngờ gì đến một sự nguy hiểm trong việc nhảy lên và theo đuổi bất kỳ điều gì gây hứng thú đến chúng.

Tiến sĩ David Sands, trong nỗ lực tìm lời giải đã đến Dumbarton và đi dạo qua cầu cùng Hendrix, chú chó đã từng nhảy cầu và may mắn thoát chết. Theo ghi nhận, chú chó 19 tuổi này đã rất vui vẻ đi qua cầu, nhưng bắt đầu căng thẳng ở vị trí cuối cầu phía bên tay phải. Do lớn tuổi Hendrix đã không đủ sức mạnh để nhảy, nhưng rõ ràng đã có một cái gì đấy gây chú ý đến nó, điều theo tiến sĩ Sands thuộc về một trong 3 giác quan: tầm nhìn, âm thanh hoặc mùi đã gây kích thích đến các chú chó.

Người dân địa phương cho rằng cơ sở hạt nhân gần đó tại Faslane có thể phát ra một số âm thanh chỉ có thể nghe được bởi những con chó, hay một giả thuyết khác đến từ giá treo điện thoại gần đó, thậm chí cả kết cấu của cầu khiến nó tự thân gây ra những tiếng âm chỉ động vật mới có thể nghe thấy. Tuy nhiên, qua theo dõi các chuyên gia đã loại bỏ hoàn toàn khả năng này khi không phát hiện ra âm thanh bất thường nào. Trong khi đó David Sexton, chuyên gia môi trường sống của động vật đã phát hiện sự tồn tại của chuột, chồn và thậm chí tổ sóc quanh cây cầu. Qua thử nghiệm trên 10 con chó thuộc các loài từ tự tử tại Overtoun, David Sexton đã có phát hiện đáng chú ý: 70% các chú chó đã bị kích thích và lao thẳng đến nơi phát ra hương chồn.

Giả thiết về thủ phạm chồn càng có cơ sở quanh sự trùng hợp hầu hết các ca tử vong của loài chó tại Overtoun đều xảy ra vào các ngày nắng, khô ráo – điều khá hiếm hoi trên bờ biển phía Tây nổi tiếng ẩm ướt, giúp mùi chồn không bị pha loãng. Thêm nữa, theo số liệu ghi nhận loài chồn đã có tỷ lệ sinh sản tăng đột biến trong những năm 50 của thế kỷ trước, thời điểm các vụ tự sát bí ẩn của loài chó bắt đầu xảy ra.
Từ đây, bức tường bằng đá granite dọc theo thân cầu có thể sẽ là một trợ thủ đắc lực khi che chắn hoàn toàn tầm nhìn của loài chó, và thậm chí – cùng với các bụi cây – tạo ra ảo giác an toàn không chút liên quan gì đến việc đang đi trên cầu ở độ cao 15m với các chú chó đang háo hức trước mùi chồn.

Tuy vậy, vẫn chưa thể giải thích được cho những câu hỏi như: Tại sao tất cả các trường hợp tử vong đều tập trung xung quanh 2 lan can cuối cùng bên tay phải? hay cứ bao lâu hành vi này lại xảy ra? Bí ẩn đấy vẫn sẽ tồn tại ở Overtoun, nơi cứ mỗi tháng sẽ lại có một vụ nhảy cầu của loài chó. Có lẽ, chỉ chúng mới biết được điều gì đằng sau hành vi kỳ lạ đến ám ảnh này trong khi người dân xung quanh cầu Overtoun sẽ tiếp tục sống trong nỗi sợ hãi về một ngày nào đấy cún yêu của mình lại đột ngột lao xuống sông tìm chết.

Với lan can cao thế này, thật khó để tin các chú chó lao xuống sông vì sơ sẩy tay tai nạn ngẫu nhiên.

Chó không biết đến khái niệm tự tử

Thực tế, động vật có bản năng khi chúng cận kề cái chết, thể hiện qua những nghĩa địa của các con cá voi, hoặc loài voi. Đấy là nơi những chú voi hoặc cá voi già yếu hoặc bệnh tật theo bản năng sẽ tìm về trước khi an nghỉ vĩnh viễn, giống như bao đồng loại trước đó. Tuy nhiên, tìm về một nơi yên tĩnh trước khi chết và hành vi nhảy khỏi lan can cầu để chết vẫn tồn tại khoảng cách rất lớn.

Kendal Shepherd, một bác sĩ đồng thời là chuyên gia về hành vi thú y tin rằng loài chó thực sự có thể bị rối loạn tâm thần, và bất kỳ ai từng sở hữu một con chó sẽ đồng ý chúng có thể nhìn lơ đãng và kém ăn hẳn khi bị trầm cảm. Ông cũng đồng ý quan điểm rằng trong quá trình nuôi và tiếp xúc, chủ nhân hoàn toàn có thể truyền cảm xúc tiêu cực từ mình sang vật nuôi. Tuy nhiên, sau khi phân tích cẩn thận, Kendal kết luận: “Hành vi tự tử của con người thường là kết quả của cảm giác rằng ngày mai sẽ không có bất kỳ điều gì tốt hơn hôm nay. Nhưng không có bằng chứng cho thấy loài chó cũng có cảm giác về hôm nay và ngày mai”.

Cùng quan điểm, tiến sĩ David Sands, một chuyên gia về hành vi động vật ở Lancashire chỉ ra rằng loài chó, mèo và các động vật khác có xu hướng tìm chỗ yên tĩnh khi chúng cận kề cái chết, nhưng nó chỉ xảy ra khi cơ thể có những chuyển biến xấu, và chắc chắn không phải vì có dự mưu trước. Ông nhấn mạnh rằng những con chó không suy nghĩ trước cái chết của mình, và do đó không thể có chuyện chúng thực hiện những hành vi mà chúng ta gọi là “tự tử”.