Theo đó, vào khoảng 14h ngày 22/12/2014, một số người dân trú tại xã Sơn Bình (huyện Tam Đường, Điện Biên) khi đi thả trâu, bò đã phát hiện dưới khe sâu thuộc km 75+ 950, Quốc lộ 4D, xã Sơn Bình có mùi hôi thối bốc lên. Những người này hoảng hốt khi nhìn thấy chân của một người đang gác trên tảng đá. Lại gần, họ phát hiện trong lùm cỏ một người đàn ông đang trong tình trạng phân hủy mạnh.

Nhận được tin báo, Công an huyện Tam Đường đã lập tức tiến hành công tác điều tra, thu thập thông tin cũng như xác định danh tính nạn nhân. Quá trình điều tra, cơ quan công an nhận thấy phần đầu và gáy nạn nhân có hai vết bầm lớn. Trong túi áo nạn nhân có một chùm chìa khóa, cách nơi nạn nhân nằm khoảng 20m cơ quan điều tra thu được một chiếc búa đinh.

Xác định đây là vụ án đặc biệt nghiêm trọng, Phòng CSĐT tội phạm về TTXH, Công an tỉnh Lai Châu (PC 45) đã trực tiếp vào cuộc.

Đối tượng Pao được cơ quan điều tra đưa đến nơi phát hiện vụ việc, thực nghiệm hiện trường. 

Bằng nhiều biện pháp nghiệp vụ, cuối cùng cơ quan chức năng đã xác định, nạn nhân là Chang A S (SN 1984, ở xã Mường Báng, huyện Tủa Chùa), người đang bị cơ quan công an theo dõi vì những hành vi liên quan đến hoạt động buôn bán người. Qua rà soát, Cơ quan CSĐT nhận thấy đối tượng Giàng A Pao chính là nghi can hàng đầu.

Sau khi bị bắt, Pao khai, khoảng 7 giờ ngày 17/12/2014, Pao đến TP.Lào Cai (tỉnh Lào Cai) để làm visa và nhận được điện thoại của S với nội dung: “Tao sang Lào Cai, mày có muốn làm ăn thì đợi tao”. Vốn là bạn làm ăn với nhau từ lâu nên Pao liền ở lại để bàn bạc làm ăn.

Trưa cùng ngày, cả hai vào một quán rượu để bàn tính. Tại đây, anh S có nói với Pao: “Tao vừa đưa được một số phụ nữ sang Trung Quốc bán được nhiều tiền, mày có làm với tao không? Nếu đồng ý thì về Than Uyên (tỉnh Lai Châu) để tìm người”. Nghe anh S nói vậy, Pao chỉ ngồi uống rượu, nhưng không đồng ý.

Không tìm được người tâm đầu ý hợp, S bảo với Pao: “Nếu mày về thì chở tao qua huyện Tam Đường, để tao đi Than Uyên”. Đến km 75+ 950, Quốc lộ 4D, địa phận xã Sơn Bình cả hai dừng để nghỉ. Tại đây S tiếp tục nài nỉ Pao rồi dẫn đến cãi vã.

Mâu thuẫn tới mức anh S tát vào mặt Pao, cầm búa đánh Pao. Pao giằng được búa đánh vào đầu, thái dương anh S. Thấy nạn nhân tắt thở, Pao lục túi lấy 100 triệu đồng, đẩy xác nạn nhân xuống khe sâu rồi bỏ ra về nhà mình. Sau đó, Pao đưa 80 triệu đồng cho một người bạn để nhờ mua trâu về chăn thả, còn 20 triệu đồng giữ lại tiêu.