QPR đang có lợi thế hơn Bolton 2 điểm nhưng ở vòng đấu cuối họ sẽ phải gặp đội đầu bảng Man City trên sân Etihad trong khi chỉ phải làm khách trước một Stoke đã hết động lực. Bolton buộc phải thắng và chờ QPR thất bại nếu muốn trụ lại Premier League. Trái lại, QPR chỉ cần 1 điểm trước Man City là sẽ chắc chắn trụ hạng bởi họ có hiệu số bàn thắng bại tốt hơn Bolton (-22 so với -31). Lẽ ra Wigan cũng phải tham gia vào cuộc đua này nếu như họ không chơi cực tốt trong giai đoạn cuối mùa để đào thoát thành công sau chiến thắng trước Blackburn ở vòng 37 vừa qua.
Niềm vui của các cầu thủ Wigan sau khi trụ hạng thành công mùa này. (Ảnh Getty)
Trong lịch sử Premier League, đã có khá nhiều trường hợp đào thoát ngoạn mục như Wigan mùa này, và sau đây là 5 trường hợp tiêu biểu:
5. Southampton 1998-1999
Southampton có thể góp mặt trong danh sách này ít nhất 3 lần nhưng cuộc đào thoát ở mùa 1998-1999 có lẽ là kịch tính nhất. Đội bóng của Dave Jones bước vào vòng đấu cuối cùng của mùa giải với Everton khi biết rằng một chiến thắng sẽ giúp họ ở lại. Bất cứ một kết quả nào khác cộng với chiến thắng của Charlton sẽ khiến Southampton lần đầu tiên phải xuống hạng. Và cuối cùng, Southampton đã đánh bại Everton 2-0 còn Charlton thất bại 0-1 trước Sheffield.
Trong phần lớn mùa bóng này, Southampton luôn nằm trong nhóm “cầm đèn đỏ” khi chỉ giành được 14 điểm trong 20 vòng đầu tiên. Tuy vậy, chuỗi 5 trận bất bại trong đó có 3 chiến thắng ở 3 vòng đấu cuối cùng đã giúp Southampton trụ hạng thành công.
4. Bradford 1999-2000
Bradford trở lại giải đấu cao nhất nước Anh lần đầu tiên sau 77 năm (1999) và họ bước vào trận đấu cuối cùng của mùa giải 1999-2000 với nhiệm vụ phải thắng Liverpool nếu muốn giành suất trụ hạng còn lại trong cuộc đua với Wimbledon. Không may cho Bradford là khi đó Liverpool cũng cần một chiến thắng để giành vé dự Champions League. Tuy vậy, Bradford đã xuất sắc đánh bại Liverpool 1-0 trên sân nhà để giành quyền trụ hạng trong khi Wimbledon thua Southampton 0-2 và phải ngậm ngùi chia tay giải đấu cao nhất nước Anh sau 14 năm.
3. West Ham United 2006-2007
West Ham đã chết dí ở đáy bảng xếp hạng vào tháng 3/2007 với 10 điểm kém vị trí an toàn và đang phải đối mặt với nguy cơ bị trừ điểm do vụ chuyển nhượng bất hợp pháp của bộ đôi Carlos Tevez-Javier Mascherano. Tuy vậy, chuỗi trận ấn tượng với 7 chiến thắng trong 9 vòng cuối đã giúp West Ham thoát hiểm ngoạn mục. Ở vòng đấu cuối cùng, dù phải làm khách đến sân Old Trafford nhưng do M.U đã vô địch từ trước đó nên West Ham đã giành chiến thắng 1-0 nhờ bàn thắng duy nhất của Carlos Tevez để chính thức trụ hạng. May mắn hơn nữa cho “Búa tạ” là sau đó họ không bị trừ điểm do vụ chuyển nhượng bất hợp pháp với bộ đôi Tevez- Mascherano nên vẫn được ở lại Premier League bất chấp sự phản đối quyết liệt từ Sheffield United.
2. Wigan Athletic 2011-2012
Wigan đã sống sót thần kỳ ở mùa 2010-2011 và ở mùa này, họ tiếp tục lặp lại điều đó. Trước Giáng sinh mùa này, Wigan từng trải qua chuỗi 8 thất bại liên tiếp và gần như bị gạch tên khỏi Premier League mùa tới. Tuy vậy, chiến thắng ngay tại Anfield hồi tháng 3 trước Liverpool đã mở ra một cuộc hồi sinh ngoạn mục cho thầy trò HLV Martinez. Từ đó, Wigan đã lần lượt đánh bại Manchester United, Arsenal, Newcastle, Stoke và Blackburn để giành quyền trụ hạng sớm 1 vòng đấu.
1. West Bromwich Albion 2004-2005
Dưới sự dẫn dắt của Bryan Robson, West Brom đã trở thành đội bóng đầu tiên của Premier League trụ hạng thành công dù xếp ở đáy bảng vào thời điểm Giáng sinh. Nhưng chuỗi 12 trận ấn tượng (chỉ có 3 thất bại) ở những vòng cuối đã giúp West Brom bước vào vòng đấu cuối mà vẫn còn cơ hội trụ hạng. Ở vòng đấu cuối của mùa 2004-2005, lần đầu tiên trong lịch sử Premier League có tới 4 đội bóng tham gia vào cuộc chiến trụ hạng là Southampton, Crystal Palace, Norwich và West Brom. Cuối cùng Southampton, Crystal Palace và Norwich đều thất bại trong khi West Brom đánh bại Portsmouth 2-0 để hoàn thành cú đào thoát ngoạn mục nhất trong lịch sử Premier League.