Nhưng có rất nhiều dấu hiệu chỉ ra đây không phải là “Kinh điển của nước Anh”.

Man City đang là đội có hàng công khủng nhất Premier League, với 68 bàn sau 25 trận. Trong khi đó, Chelsea sở hữu hàng phòng ngự vững vàng nhất, chỉ để thua 21 bàn sau 26 trận. Có điều, thế mạnh của hai đội bóng này đang bị đe dọa nghiêm trọng bởi những ca chấn thương.

Tổn thất nhân sự và lịch thi đấu

Cả ba chân sút của Man City lúc này đều ít nhiều gặp vấn đề về sức khỏe. Sergio Aguero, người đã ghi 15 bàn ở Premier League kể từ đầu mùa, dính chấn thương gân kheo và chỉ có thể trở lại vào đầu tháng sau. Hai chân sút còn lại, Alvaro Negredo và Edin Dzeko vẫn phải ra sân, bất chấp thể lực của họ không đảm bảo do những chấn thương nhẹ. Đây là một trong những nguyên nhân dẫn đến cơn khô hạn bàn thắng kéo dài ở 2 trận gần nhất gặp Chelsea và Norwich. Đó là chưa kể những cầu thủ có thể góp sức cho hàng công của đội chủ sân Etihad như Samir Nasri hay Fernandinho cũng chưa thể quay lại đội hình.

Điều an ủi cho thầy trò HLV Manuel Pellegrini ở trận đấu này: Hàng thủ của Chelsea cũng bị bão chấn thương tàn phá. Cặp trung vệ John Terry - Gary Cahill, những người liên tục đá chính ở Premier League kể từ đầu mùa, đã không còn ra sân cùng nhau. John Terry dính chấn thương cơ ít giờ trước trận gặp Man City. Còn Gary Cahill thì gặp vấn đề ở bắp chân ở những phút cuối trong chuyến làm khách trước West Brom hồi giữa tuần.

Những toan tính cũng ảnh hưởng đáng kể đến độ hấp dẫn của trận đại chiến. Với Man City, họ sẽ tiếp đón Barcelona tại đấu trường Champions League chỉ sau đây 3 ngày. Đó hứa hẹn là một trận cầu khó khăn khi đội chủ sân Camp Nou đã quay trở lại ngôi đầu La Liga, với cảm hứng từ Lionel Messi.

Còn về phía Chelsea, thầy trò Mourinho sẽ có một tuần chuẩn bị sau trận đấu này để hướng tới hai trận đấu quan trọng: Tiếp đón kẻ ngáng đường Everton ở Premier League, kế tiếp là trận gặp Galatasaray của người cũ Didier Drogba ở Champions League.

Bài test về chiều sâu lực lượng

Như đã nói ở trên, việc cả Man City lẫn Chelsea phải căng mình ra ở nhiều mặt trận sẽ khiến Pellegrini và Mourinho phải tính toán kỹ lưỡng. Một kịch bản rất dễ hình dung ở trận đấu này: cả hai bên sẽ xuất phát với rất nhiều gương mặt dự bị.

Bên phía Man City, như thường lệ, Pantilimon sẽ lại thay Joe Hart sắm vai người gác đền ở các trận đấu cúp. Những cầu thủ bị thất sủng trong thời gian qua như Lescott, Rodwell hay Jovetic sẽ góp mặt trong đội hình chính thức.  

HLV Jose Mourinho thì tuyên bố thẳng thừng cách đây ít ngày rằng ông sẽ tung ra đội hình không phải là mạnh nhất cho chuyến làm khách tại Etihad. Ba cầu thủ trụ cột phải cày ải liên tục là Ramires, Oscar và Eden Hazard sẽ được cho nghỉ, nhường chỗ cho Andre Schurrle và bản hợp đồng mới Mohamed Salah. Nếu Terry và Cahill không đủ thể lực ra sân, Ivanovic sẽ đá cặp trung vệ với Luiz.

Đây có thể coi là cơ hội tốt để đánh giá khả năng giành danh hiệu của Man City lẫn Chelsea trong mùa giải này, qua một góc nhìn khác là độ dày đội hình. Cả hai được đánh giá là sở hữu lực lượng có chiều sâu, nhờ được mua sắm thoải mái trong các kỳ chuyển nhượng gần đây.

Man City sẽ có chút lợi thế so với Chelsea khi trận đấu của họ với Sunderland ở Premier League đã bị hoãn lại vì thời tiết quá khắc nghiệt. Tuy nhiên, Mourinho lại là một người giỏi tính toán, đồng thời ông vẫn duy trì được thành tích áp đảo trong mỗi lần đối đầu với Pellegrini. Thế nên, nhiều khả năng đây sẽ là một trận đấu cân bằng, và rất có thể hai đội phải bổ sung thêm một trận đấu lại nữa, dù Mourinho và Pellegrini đều không hề muốn chút nào.

Đội hình dự kiến

Man City: Hart - Zabaleta, Demichelis, Kompany, Kolarov - Navas, Milner, Toure, Silva - Dzeko, Negredo.

Chelsea: Cech - Ivanovic, Cahill, Luiz, Azpilicueta - Ramires, Matic, Lampard - Willian, Hazard, Eto'o.

Dự đoán: 0-0