Bilal al-Berjawi, kẻ truyền bá tư tưởng cực đoan cho Mohammed Emwazi và mở đường
cho Emwazi trở thành đao phủ khát máu của IS. Ảnh: Daily Mail

Từ một thiếu niên trầm lặng, yêu bóng đá, Mohammed Emwazi trở thành "John thánh chiến", đao phủ chuyên xuất hiện trong các clip hành quyết con tin nước ngoài của tổ chức Nhà nước Hồi giáo tự xưng (IS). Kẻ "có công" tẩy não và đưa Emwazi đến với IS là Bilal al-Berjawi, công dân Anh gốc Lebanon. Tên này gia nhập nhóm al-Shabaab, một tổ chức khủng bố có liên hệ với al-Qaeda ở Somalia năm 2006, sau đó trở về Anh năm 2007, Daily Mail đưa tin.

Tháng 2/2009, al-Berjawi cùng Mohammed Sakr, một người bạn gốc Ai Cập, đến Kenya với danh nghĩa du lịch, ngắm động vật hoang dã. Hai người sau đó bị trục xuất khỏi thủ đô Nairobi, Kenya, vì bị cảnh sát nghi ngờ. Cảnh sát tìm thấy trong laptop của hai người tài liệu cổ động thánh chiến và hướng dẫn chế tạo bom xe. Sau khi trở về Anh, al-Berjawi kết hôn cùng một phụ nữ gốc Somalia tại London hồi tháng 10/2009. Cặp đôi quyết định trốn khỏi Anh nhưng không báo với gia đình. Vợ chồng al-Berjawi và Mohammed Sakr đều bị cảnh sát truy lùng vì bị nghi liên quan đến vụ tấn công khủng bố bằng bom ở Kampala, Uganda tháng 7/2011 khiến 74 người thiệt mạng.

Thời điểm đó, al-Berjawi là một nhân vật cấp cao của al-Shabaab, tổ chức khủng bố có liên hệ với al-Qaeda tại khu vực phía đông châu Phi. Hắn đảm nhận việc quản lý vũ khí và giám sát các tay súng nước ngoài. Các học giả cho rằng al-Berjawi đã qua biên giới Anh ít nhất 5 lần từ năm 2006 đến 2009 để đi lại giữa Anh và châu Phi. Trong những lần qua lại Anh, al-Berjawi đã tích cực phổ biến tư tưởng cực đoan tới các thanh niên ở Anh, trong đó có Mohammed Emwazi. Al-Berjawi đã chết hồi tháng 1/2012 khi Mỹ không kích bằng máy bay không người lái tại Somalia. Tẩy não Emwazi 

John thánh chiến trong một video hành quyết con tin. Ảnh: Daily Mail

Người thân của Emwazi cho rằng hắn bắt đầu bộc lộ tư tưởng cực đoan sau một kỳ nghỉ ở Tanzania vào giữa năm 2009 sau một thời gian hắn "hấp thu" tư tưởng của al-Berjawi. Tư liệu của tòa án cho thấy Emwazi từng gắn bó với tổ chức al-Shabaab, tổ chức mà al-Berjawi là nhân vật quan trọng, BBC cho hay.

Cơ quan tình báo Anh MI5 cho rằng Emwezi là một trong số những nghi phạm khủng bố hỗ trợ tài chính và vũ khí cho các tù nhân khủng bố trong các nhà tù ở Somali.  "John thánh chiến" từng xuất hiện trong loạt video hành quyết các con tin Mỹ, gồm nhà báo James Foley và Steven Sotloff cùng hai nhân viên cứu trợ người Anh là Alan Henning và David Haines. Tháng trước hắn xuất hiện trong video hành quyết con tin người Nhật Haruna Yukawa và Kenji Goto.