Khi lịch thi đấu Dubai Cup được công bố, Croatia đã dự tính sẽ cử đội hình U20 tham dự giải đấu thay vì U23 như các đối thủ. Lý do là vì cùng thời điểm, U21 Croatia phải thi đấu tại vòng loại U21 châu Âu.

Tuy nhiên, vào phút chót, HLV Ognjen Vukojević đã đưa ra hàng loạt sự thay đổi trong danh sách đăng ký. Trong số 19 cái tên mà nhà cầm quân 38 tuổi mang đến Tây Á, có tới 7 cầu thủ trên 20 tuổi.

Nhìn chung, lực lượng của U23 Croatia tại Dubai Cup chủ yếu bao gồm những tài năng trẻ đang thi đấu ở trong nước. Chỉ có 2 người đang khoác áo các CLB nước ngoài là thủ môn Roko Runje (Porto, Bồ Đào Nha) và tiền vệ Roko Jureškin (Sered, Slovakia).

Nhân vật nhận được nhiều sự chú ý nhất trong đội hình U23 Croatia không ai khác ngoài Matej Vuk. Sinh năm 2000 và đang khoác áo HNK Rijeka, cầu thủ chạy cánh này được trang Transfermarkt định giá tới 750.000 euro, vượt xa những ngôi sao hàng đầu của Việt Nam như Quang Hải hay Hoàng Đức (cùng 400.000 euro).

Matej Vuk đã chơi 21 trận và ghi 2 bàn thắng cho các cấp độ đội tuyển trẻ Croatia.

Matej Vuk đã khoác áo đủ các lứa tuyển trẻ Croatia từ U15 đến U21. Năm ngoái, chân sút 21 tuổi từng được điền tên vào danh sách U21 Croatia dự giải U21 châu Âu nhưng cuối cùng lại phải vắng mặt vì chấn thương.

Trước khi đối đầu với U23 Việt Nam vào ngày 26/3, U23 Croatia sẽ chơi trận mở màn Dubai Cup gặp U23 Nhật Bản. Với đẳng cấp của nền bóng đá nằm trong top 15 thế giới, thầy trò HLV Ognjen Vukojević được đánh giá là ứng cử viên số một cho chức vô địch.