Vì vậy, giải bóng đá vô địch Đông Nam Á tổ chức lần đầu tiên vào năm 1996 (ngay khi LĐBĐ Đông Nam Á có đủ 10 thành viên), ngoài việc tạo sân chơi cho các đội tuyển trong khu vực, ở đấy người ta còn ôm ấp khát vọng nâng tầm và thu ngắn khoảng cách về trình độ của khu vực với châu lục và thế giới, mong xóa dần cái danh xưng “vùng trũng” chẳng mấy dễ nghe kia.

Đã 18 năm trôi qua và giải bóng đá lớn nhất khu vực chuẩn bị bước vào kỳ thứ 10. Tuy nhiên, phải nhìn nhận một thực tế rằng, bóng đá nơi đây vẫn chưa thực sự vươn đến tầm người ta mong muốn, nhưng nỗ lực của các đội tuyển trong khu vực đã phần nào thu ngắn được khoảng cách “thấp bé, nhẹ cân” so với các nền bóng đá phát triển mạnh.

Hồi tháng 9 vừa qua tại Asiad 17 - Incheon 2014 (Hàn Quốc), trong một lần trò chuyện, HLV Kiatisak của Thái Lan đã từng chia sẻ rất thật lòng với người viết: “Tôi luôn mong bóng đá của khu vực Đông Nam Á nâng cao thành tích để có thể vươn lên tầm châu lục, ít nhất là như vậy! Chứ mãi bị gọi là “vùng trũng” thì buồn lắm!”.

Ước mơ của Kiatisak cũng là khát vọng của tất cả những người làm bóng đá trong khu vực. Thế nên, AFF Suzuki Cup lần thứ 10 sẽ diễn ra trong vài ngày tới tại Việt Nam và Singapore đang được hy vọng tiếp tục phát huy tinh thần của những người đi trước, với mong muốn chắp cánh cho bóng đá Đông Nam Á ngày càng bay cao.