Shirokov (trái, Zenit) và Maxi Pereira tranh bóng ở trận lượt đi
Trận lượt đi vòng knock-out Champions League, Benfica hành quân tới Petrovskij với hành tranh là chuỗi 11 trận thắng liên tiếp trên khắp các mặt trận và một đội hình tốt nhất có thể. Thực tế, họ đã có một khởi đầu như mơ khi Pereira mở tỉ số ngay từ phút thứ 20. Tuy nhiên, sự quyết tâm của chủ nhà Zenit cùng cái lạnh thấu xương tại Nga đã khiến Benfica không thể có được một kết quả như ý. Kết thúc trận đấu, thầy trò Jorge Jesus phải ra về với kết quả thua 2-3.
Thua 2-3 trên sân khách trong một trận đấu thuộc vòng knock-out không phải là một kết quả tồi, vì khi về sân nhà, Benfica chỉ cần thắng 1-0 hoặc 2-1 là có thể giành vé đi tiếp (luật bàn thắng sân khách). Tuy nhiên, thực tế thì nó lại đem lại những hệ lụy khôn lường mà ít người dám nghĩ tới. Trở lại từ nước Nga, đội bóng có biệt danh “Glorioso” này lập tức phải đón nhận những kết quả tồi tệ ở giải quốc nội. Đầu tiên là trận thua 0-1 trước Vitoria Guimaraes, tiếp đến là trận hòa 0-0 với Academica và gần nhất là chiến bại 2-3 trước đại kình địch Porto ngay trên sân nhà.
Liên tiếp những thành tích đáng thất vọng như thế khiến Benfica để Porto vượt mặt trên BXH với 3 điểm nhiều hơn. Cần phải nhanh chóng chặn đứng đà suy thoái nếu thầy trò Jorge Jesus không muốn năm thứ hai liên tiếp nhìn kẻ “không đội trời chung” Porto bước lên ngôi vô địch. Cơ hội ấy có thể sẽ đến ngay trong đêm nay khi họ tiếp Zenit trong trận lượt về vòng knock-out Champions League.
Tin vui với Benfica ở trận đấu này là họ sẽ có sự trở lại của hai cầu thủ quan trọng, Rodrigo và Javi Garcia. Cả hai vừa bình phục chấn thương và đã sẵn sàng có tên trong đội hình xuất phát. Nên nhớ rằng, ở trận lượt đi, chính sự thiếu vắng của Javi Garcia đã khiến hàng tiền vệ Benfica chơi lép vế hẳn so với Zenit, nhất là ở khoảng thời gian cuối trận. Ngoài ra, việc chân sút chủ lực Oscar Cardozo đang đạt phong độ cực cao, ( ghi tới 14 bàn/14 trận gần nhất) cũng giúp Benfica tăng thêm sự tự tin. Ở trận lượt đi, Cardozo chính là người đã mang về bàn cân bình tỉ số 2-2 cho Benfica.
Zenit đang nắm nhiều lợi thế để đi tiếp
Benfica là một đội bóng giàu thành tích tại C1/Champions League với 2 chức vô địch và 5 lần giành ngôi á quân. Trong 19 trận sân nhà gần nhất ở các cúp châu Âu, “Glorioso” chỉ thua 1, thắng tới 15 và còn lại là hòa. Một thành tích rất đáng khích lệ và nó khiến các vị khách đến từ nước Nga phải e ngại.
Có thể tin rằng, đêm nay đội khách Zenit sẽ chọn lối chơi phòng ngự phản công. Thứ nhất, trên băng ghế huấn luyện của họ có Luciano Spalletti, một chiến lược gia lão luyện người Ý, một người có thể sẵn sàng đem sự hiểu biết về “Catenaccio” (phòng ngự phản công đặc trưng của bóng đá Ý) để áp dụng vào Zenit nếu điều đó giúp đội giành được một kết quả tốt. Thứ hai, dù có lối chơi thiên về tấn công, nhưng hàng phòng ngự Zenit cũng không phải “tay mơ”. Họ chính là đội để thủng lưới ít nhất giải Ngoại hạng Nga tính cho tới thời điểm này (28 bàn/ 33 trận). Thứ 3 và là quan trọng nhất, Zenit sở hữu Malafeev, thủ thành số 1 của ĐT Nga và đang có 606 phút liên tiếp giữ sạch lưới.
Sẽ chẳng có gì phải vội vàng với Zenit khi họ đang nắm trong tay những lợi thế không nhỏ. Chỉ cần thủ chắc, hạn chế tối đa khả năng đột phá của Gaitan, Witsel, Nolito và Cardozo, đồng thời những Roman Shirokov hay Alexander Kerzhakov tận dụng tốt những cơ hội có được, đại diện nước Nga sẽ lần đầu tiên dự một vòng tứ kết Champions League.
Đội hình dự kiến:
Benfica (4-2-3-1): Artur - Emerson, Luisao, Miguel Vitor, Pereira - Javi Garcia, Witsel - Gaitan, Rodrigo, Nolito - Cardozo
Zenit (4-3-3): Malafeev - Anyukov, Alves, Hubocan, Criscito - Zyryanov, Denisov, Shirokov - Faizulin, Kerzhakov, Lazovic.
Dự đoán: 1-1