Arsenal phải đón nhận tin dữ trước giờ bóng lăn chỉ khoảng chưa tới 1 giờ đồng hồ. Cụ thể, Granit Xhaka và Folarin Balogun bỏ lỡ trận đấu với Nottingham Forest vì có kết quả xét nghiệm dương tính với SARS-CoV-2. Trong khi đó, Emile Smith Rowe ngồi ngoài vì dính chấn thương háng. Còn Takehiro Tomiyasu buộc phải đóng vai khán giả bất đắc dĩ vì gặp vấn đề bắp chân.

Arsenal nhập cuộc tệ hại

Có vẻ như việc phải thi đấu trên sân khách City Ground khiến Arsenal chưa kịp "nóng máy" ngay sau khi trận đấu bắt đầu. Vị khách tới từ thủ đô London chơi chuệch choạc, giúp Nottingham Forest dễ dàng kiểm soát thế trận và nhập cuộc một cách chủ động hơn bằng lối chơi tấn công áp đặt.

Nottingham Forest làm chao đảo khung thành Arsenal

Trong quãng thời gian khoảng gần 30 phút đầu trận, đội chủ nhà chơi lấn lướt và tạo ra được một vài cơ hội ăn bàn rõ nét. Nottingham Forest luôn xua quân sang phần sân Arsenal mỗi khi có bóng trong chân. Trong khi đó, đội bóng áo trắng lại khiến fan Arsenal cảm thấy lo lắng và khó chịu khi luôn để lộ rõ sự lúng túng đến khó hiểu trong từng pha xử lý.

Thầy trò HLV Mikel Arteta gần như không có nổi một pha triển khai tấn công thực sự mạch lạc và thường xuyên chuyền hỏng ở các tình huống quyết định. Nhưng Arsenal cũng kịp thời lấy lại sự tự tin sau gần nửa giờ đồng hồ thi đấu như "người mất hồn".

Arsenal không làm tốt khâu chuyển hóa cơ hội thành bàn thắng

Đội chủ sân Emirates nhanh chóng tìm được sự bình tĩnh. Arsenal vứt bỏ hình ảnh ủ rũ, giành lấy thế trận từ tay Nottingham Forest và ép sân ngược lại đối thủ bằng việc đẩy đội hình lên cao. Dẫu vậy, "Pháo thủ" lại hiếm khi tạo nên được một pha lên bóng sắc nét khi đội bóng áo đỏ tỏ ra rất khẩn trương trong việc lui về phòng thủ.

Khi nhận thấy Arsenal không còn thi đấu một cách thiếu sinh khí như trước, Nottingham Forest lập tức lùi đội hình về phần sân nhà để thiết lập hàng phòng ngự với phần đông quân số. Hàng thủ dày đặc của HLV Steven Cooper chơi chặt chẽ và gây ra nhiều khó khăn cho đội bóng áo trắng.

Arsenal tỏ ra bất lực trong việc xuyên phá hàng phòng ngự kín kẽ bên phía Nottingham Forest trong phần còn lại của hiệp 1. Sang tới hiệp 2, đoàn quân áo đỏ gây bất ngờ khi chơi tấn công dồn dập và thể hiện rõ ý đồ đánh phủ đầu "Pháo thủ".

Nottingham Forest tích cực gây sức ép cho hàng thủ Arsenal với khối đội hình dâng cao. Ở chiều ngược lại, vị khách tới từ London cũng bị ngợp trước tinh thần hừng hực khí thế của thầy trò HLV Cooper.

Nottingham Forest kết liễu Arsenal

Phải tới gần cuối hiệp 2, Arsenal mới chơi khởi sắc hơn đôi chút. Nhưng "Pháo thủ" cũng chẳng thể đẩy cao nhịp độ trận đấu vì Nottingham Forest chơi phòng ngự rất kỷ luật. Và khi cuộc đối đầu trên sân City Ground đang diễn ra với tiết tậu chậm rãi thì bước ngoặt lớn nhất của trận đấu đột ngột xuất hiện ở phút 83.

Ryan Yates thực hiện quả tạt tầm trung chuẩn xác vào vòng cấm Arsenal. Ở phía trong, Lewis Grabban ập vào và dứt điểm cận thành tung lưới Bernd Leno. Đây cũng là bàn thắng duy nhất của trận đấu. Arsenal dừng bước tại vòng 3 cúp FA sau thất bại với tỷ số 0-1 trước Nottingham Forest.

Sự thất vọng của dàn sao Arsenal sau khi đội nhà bị Nottingham Forest hạ gục