Người Anh hẳn chưa thể quên thất bại ở Kiev trước Italia cách nay hai năm. Khi ấy, lối chơi thực dụng mà HLV Roy Hodgson xây dựng đã giúp Anh đứng vững suốt 120 phút, trong trận đấu mà Italia trội hơn.

Ở loạt sút luân lưu, Montolivo là cầu thủ đầu tiên đá hỏng, và tỷ số là 2-1 nghiêng về Anh sau hai lượt đầu. Thế nhưng, hai cầu thủ Ashley, Young và Cole, liên tiếp đá hỏng và Tam sư phải nhường vé bán kết EURO 2012 cho Italia. Trận này, Pirlo biểu diễn cú “súc thìa” tuyệt đẹp.

Tháng 8/2012, Jagielka và Defoe đồng loạt lập công, giúp Anh ngược dòng hạ Italia trên sân Wankdorf ở Bern (Thụy Sĩ). Thế nhưng, trận đấu chỉ đơn thuần là thử nghiệm ấy không thể làm người Anh vơi nỗi buồn.

Thua ở EURO 2012, tuyển Anh kéo dài thời gian không thể đánh bại Italia trong các trận chính thức lên gần 40 năm. Chiến thắng gần nhất của Tam sư diễn ra ngày 26/11/1977 (2-0), thuộc vòng loại World Cup 1978.

Từ đó đến nay, mỗi khi gặp nhau ở các kỳ EURO, World Cup hoặc những trận vòng loại, Anh chỉ thua và hòa trước đối thủ đất nước hình chiếc ủng. Ngay cả khi được đánh giá cao, chiến thắng cũng là thứ xa xỉ với Anh.

Quá khứ ít nhiều tác động đến tinh thần các học trò HLV Hodgson, khi họ tái ngộ đội á quân EURO 2012.

So với trận chiến 2 năm trước, HLV Hodgson đã thay đổi khá nhiều hình ảnh Tam sư. Tập thể đến Brazil có đến 6 cầu thủ Liverpool, đội bóng vừa gây bất ngờ ở Premier League, cũng như các trụ cột đến từ CLB Southampton.

Có đến 8 cầu thủ Anh hiện tại nằm trong độ tuổi Olympic, và không ít người trong số họ đã là trụ cột của Tam sư. Tuy nhiên, có thể nói World Cup 2014 không phải giải đấu dành cho Anh, và lần đầu tiên sau nhiều năm, truyền thông nước này không hề tạo sức ép cho các cầu thủ.

Rất khó để Tam sư có thể vượt qua Italia

Cứ như thể truyền thông xứ sương mù cam chịu việc đến World Cup 2014 như một thử nghiệm và tích lũy kinh nghiệm. Mục tiêu thực tế hơn của tuyển Anh là cuộc chiến ở EURO 2016, nơi lứa trẻ hiện nay sẽ trưởng thành hơn, để kế thừa Gerrard, Lampard.

Điều đó cũng có nghĩa, nỗi ám ảnh mang tên Italia có thể chưa chấm dứt với Anh vào lúc này. 1 điểm có thể cũng là một thành công với Tam sư, trước khi quyết chiến Uruguay và hy vọng chiến thắng đậm đối thủ Costa Rica.

Trận này, HLV Hodgson có thể xây dựng đội hình với những nhân tố tốt nhất mình đang có. Trong khi đó, người đồng nghiệp Cesare Prandelli vẫn chưa chắc chắn khả năng thi đấu của hậu vệ cánh De Sciglio. Để an toàn, Prandelli có thể cất De Sciglio, và dùng Chiellini bên cánh trái.

Khi ấy, Paletta và Barzagli có thể là cặp trung vệ, trong khi nhân tố mới Darmian đá cánh phải. De Rossi có nhiệm vụ đánh chặn, trong khi Pirlo và Verratti triển khai thế trận ở trung lộ. Trên hàng công, Marchisio và Candreva hỗ trợ Balotelli.

Một trận đấu mà Hodgson và Prandelli sẽ chọn giải pháp an toàn, nên khả năng hòa rất cao. Dù vậy, nếu Balotelli đá tốt, hoặc tìm được cơ hội đá phạt thuận lợi, Italia có thể thắng với tỷ số tối thiểu.

Đội hình dự kiến

Anh: Hart; Johnson, Jagielka, Cahill, Baines; Gerrard, Henderson; Lallana, Welbeck, Rooney; Sturridge.

Italia: Buffon; Darmian, Paletta, Bazagli, Chiellini; Pirlo, De Rossi, Verratti; Candreva, Balotelli, Marchisio.