Khi được hỏi về tầm quan trọng của cuộc đấu tứ kết Man United - Arsenal, Louis van Gaal nói: “Ưu tiên của Man United là lọt vào Top 4 Premier League”. Khi được hỏi về tầm quan trọng của FA Cup, Arsene Wenger: “Ai cũng muốn giành FA Cup. Nhưng vô địch cũng không được dự Champions League”. Van Gaal: “Vào Top 4 Premier League cũng là 1 chiếc cúp giành được, tôi hoàn toàn đồng ý với Wenger”.

Cả Man United và Arsenal đều muốn giành một danh hiệu ở mùa này

FA Cup hoặc không gì cả

Cả hai dường như coi trận tứ kết FA Cup đêm nay là… giao hữu? Đúng và không đúng. Với xuất phát điểm rất thấp ở mùa này, sức ép phải giành những chiếc cúp quốc nội của Man United là không lớn. Có một ranh giới nhỏ cho các đánh giá mùa đầu tại Man United của Louis van Gaal. Mức chấp nhận được là đưa Man United lọt vào Top 4 Premier League mà không giành danh hiệu nào. Mức thành công là lọt vào Top 4 Premier League và giành được 1 danh hiệu. Như quan niệm của Sir Alex Ferguson xưa kia: Vô địch một chiếc cúp nhỏ còn hơn chẳng có gì.

Sức ép lên Arsenal vào thời điểm này lớn hơn đối thủ. FA Cup là danh hiệu đầu tiên đội Pháo thủ giành được vào mùa trước sau 8 năm liên tiếp trắng tay. 8 năm ấy đủ giúp Arsene Wenger hiểu danh hiệu quan trọng thế nào với một đội bóng hàng đầu. Rất nhiều lần ông đứng trước sức ép bị sa thải. Năm nay, Arsenal không còn sức ép trắng tay liên tiếp của các năm dồn lại, nhưng cũng không còn cơ hội vô địch Premier League. Họ đã bị loại khỏi League Cup và thua Monaco đến 1-3 ở lượt đi vòng 1/8 Champions League. Giành FA Cup rất quan trọng với đội Pháo thủ.

Lại chờ đợi Van Gaal

Cách nói kiểu hờ hững rằng có cũng được, không cũng chẳng sao của Van Gaal là phù hợp với tình cảnh Man United. Cách nói ấy có thể giúp giảm tác động tâm lý của FA Cup lên những trận sống còn trong phần còn lại của mùa giải Premier League. Arsenal càng chịu sức ép, Man United càng hưởng lợi. Mùa này đã chứng tỏ rằng càng được thi đấu ở cửa dưới, Man United càng trở nên nguy hiểm.

Họ đã chơi những trận thảm họa ở thế phải áp đặt tấn công như  trước Cambridge tại FA Cup. Man United kiểm soát bóng 68%, sút nhiều, chuyền lắm, nhưng hoàn toàn bế tắc và bị cầm hòa 0-0. Các trận khác ở Premier League trước Hull City và QPR đều có kịch bản tương tự. Trong khi đó, bằng sự xuất sắc của David De Gea và được đá phản công, Man United đã hạ Arsenal 2-1 ở lượt đi Premier League mùa này.

Ông Van Gaal bị chỉ trích thậm tệ vì chưa xây dựng được phong cách bóng đá cho Man United sau gần 7 tháng. Paul Scholes mô tả họ là “khốn khổ”. Gary Neville gọi lối đá của Man United trước Liverpool là “Chó và vịt đối đầu Sư tử đỏ” (tên các quán rượu ở Anh). Trận gặp Sunderland, CĐV sân Old Trafford hò hét bài ca United We Stand : “Tấn công, tấn công, tấn công”. Nhưng ông Van Gaal chỉ đáp lại: “Chuyền về cho thủ môn cũng là cách hay”.

Van Gaal vẫn luôn là một HLV ưa thứ bóng đá kỉ luật chiến thuật. Huyền thoại Johny Rep mô tả đội Ajax vô địch Champions League năm 1995 của Van Gaal là “đá hơi tẻ nhạt”. Cựu cầu thủ Hà Lan Jan Mulder bình luận: “Bóng đá phong cách Hà Lan quá lạnh lùng. Ajax vô địch Champions League 1995 là đội bóng chán, rất chán”.

Man United đã và sẽ không bao giờ trở lại cách chơi khoáng đạt, cống hiến và có chiến thuật khá đơn giản (4-4-2 cổ điển) của Sir Alex thời trước. Van Gaal sẽ đưa họ đi theo con đường của ông: kỉ luật, tỉ mỉ, đề cao hiệu quả hơn cảm xúc hay tính cống hiến.

Một Man United rất khó đoán như thế luôn thích gặp Arsenal, đội luôn tấn công, rất khát cúp, và vừa "xác nhận" sẽ đá tấn công từ HLV trưởng Arsene Wenger.

Dự đoán: 2-1