Sau trận hòa 1-1 với Croatia, có thể nói Italia đã không còn quyền tự quyết cho số phận của mình. Đơn giản bởi cho dù họ có thắng CH Ai Len với tỷ số bao nhiêu đi nữa thì họ cũng phải chờ đợi người Tây Ban Nha “chơi đẹp” trong trận đấu với Croatia. Trong trường hợp hai đội bóng trên hòa nhau với tỷ số 1-1 thì thầy trò Cesare Prandelli sẽ may mắn khi được định đoạt việc có được chiếc vé vào vòng Tứ kết bằng cách thắng đậm CH Ai Len. Ngược lại, nếu hai đối thủ cùng bảng hòa nhau với 2 bàn thắng trở lên, Italia ngay lập tức bị loại do hệ số bàn thắng bại khi đối đầu thấp hơn.
Pirlo và các đồng đội đã tự làm khó mình khi để Croatia cầm hòa.
Tuy nhiên, trước khi chờ đợi người Tây Ban Nha chơi đẹp, Azzurri cần phải tiến hành việc tự cứu mình bằng cách thắng CH Ai Len. Đây là nhiệm vụ nằm trong tầm tay của đội bóng áo thiên thanh bởi trên thực tế, Italia vượt trội về mọi mặt so với đối thủ. Tại bảng C, Ai Len đã thể hiện mình là đội bóng yếu kém nhất khi để thua cả hai trận để thủng lưới tới 7 bàn và chỉ ghi được duy nhất 1 bàn thắng danh dự. Do đó, việc giữ sạch mảnh lưới trước Italia có vẻ là mục tiêu xa vời với thầy trò Giovanni Trapattoni.
Nói như vậy không có nghĩa rằng, Azzurri sẽ dễ dàng “đè bẹp” đội bóng Bắc Âu. Người Ý có thể chơi hay khi đối đầu với những đối thủ nặng ký như trận Tây Ban Nha vừa qua chẳng hạn nhưng họ cũng có thể chia điểm thậm chí là thất bại trước các đội bóng được đánh giá là “chiếu dưới”. Những người yêu mến đội tuyển áo thiên thanh chắc hẳn chưa thể quên cái cách mà đội bóng của họ đã thất bại như thế nào tại World Cup 2010. Tại Nam Phi cách đây 2 năm, ĐT Italia nằm ở bảng F cùng với Paraguay, Slovakia và New Zealand, những đội bóng được coi là yếu hơn rất nhiều. Tuy nhiên, Italia đã phải sớm nói lời chia tay giải đấu mà họ đang là ĐKVĐ khi bị loại ngay ở vòng bảng với vị trí bét bảng, sau hai trận hòa trước Paraguay, New Zealand và để Slovakia tiễn chân bằng chiến thắng 3-2 ở loạt trận cuối.
Tại Euro 2012 lần này Italia vẫn được đánh giá là ứng viên nặng ký cho ngôi vô địch nhờ lực lượng đồng đều. Dù vậy, hai trận hòa liên tiếp với Tây Ban Nha rồi Croatia, Azzurri đang khiến CĐV của họ cảm thấy lo lắng khi một kết cục tương tự như World Cup 2010 sẽ tái diễn nếu thầy trò Cesare Prandelli không thể đánh bại CH Ai Len. Điều đó có thể lắm chứ nhất là khi CH Ai Len vốn là đối thủ chẳng hề dễ chịu với Italia. Trong 5 lần đối đầu gần đây với đội bóng Bắc Âu, Italia thắng 1 và 2 lần phải nhận thất bại. Ở trận đấu gần nhất diễn ra vào tháng 6 năm ngoái, CH Ai Len đã cho Italia “phơi áo” ngay trên sân nhà bằng thắng lợi với tỷ số 0-2.
Ai Len không phải đối thủ dễ chịu với ĐT Italia.
Những con số trên và bài học lớn từ World Cup 2010 chắc chắn sẽ là một lời cảnh tỉnh với các học trò của HLV Prandelli. Ngoài sự thận trọng, Pirlo và các đồng đội cần thể hiện được khát khao giành chiến thắng cao nhất như trận đấu với Tây Ban Nha ở trận ra quân. Nếu họ làm được điều đó CH Ai Len rất khó để cản bước tiến của Azzurri.
Trước trận đấu đêm nay, Italia đón tin vui từ hàng thủ khi hậu vệ Andrea Barzagli đã bình phục chấn thương. Sự trở lại của Barzagli cho phép HLV Prandelli quay lại với sơ đồ chiến thuật quen thuộc 4-1-3-2. Khi đó, De Rossi sẽ được trả về vị trí tiền vệ, nơi mà anh có thể sẽ phát huy được khả năng càn quét ở khu vực giũa sân để giảm bớt áp lực phòng ngự cho “lão tướng” Andrea Pirlo. Phía trên hàng công, HLV Prandelli cũng buộc phải có những điều chỉnh, Antonio Di Natale nhiều khả năng sẽ được bố trí đá cặp cùng Antonio Cassano ngay từ đầu sau khi tiền đạo Mario Balotelli đã dính chấn thương đầu gối trong buổi tập hôm qua.
Về phía CH Ai Len, tinh thần của đội bóng Bắc Âu đã xuống rất thấp sau thất bại 4-0 trước Tây Ban Nha và chính thức bị loại. Minh chứng rõ nhất là việc thủ quân Shay Given đăng đàn tuyên bố sẽ giã từ sự nghiệp thi đấu quốc tế sau Euro 2012. Việc CH Ai Len không còn động lực thi đấu là cơ sở để tin rằng Italia sẽ giành được 3 điểm đầu tiên ở Euro năm nay.
Dự đoán: 2-0
Đội hình dự kiến:
Italia (4-1-3-2): Buffon;Maggio, Bonucci, Barzagli, Chiellini, De Rossi; Marchisio, Pirlo, Giaccherini; Di Natale, Cassano.
CH Ai Len (4-4-2): Given; O'Shea, Dunne, St Ledger, Ward; Duff, Andrews, Whelan, McGeady; Keane, Long.