Vòng bán kết Wimbledon 2014 là hai cuộc đối đầu giữa hai nhà vô địch Wimbledon trong quá khứ và hai ngôi sao đang lên của làng banh nỉ thế giới. Roger Federer đã 7 lần vô địch Wimbledon, còn Djokovic từng một lần đăng quang, sẽ chạm trán với hai tay vợt lần đầu tiên đi tới bán kết một giải Grand Slam là Milos Raonic và Grigor Dimitrov.

Novak Djokovic (Serbia) [1] - Grigor Dimitrov (Bulgaria) [11] (19h VN, 4/7, sân Trung tâm)

Đã có nhiều thay đổi kể từ lần gần nhất Djokovic gặp Dimitrov tại một giải Grand Slam, khi Nole thắng dễ dàng 6-2, 6-2, 6-3 tại vòng 3 Roland Garros 2013. Dimitrov sẽ thi đấu trận bán kết Grand Slam đầu tiên trong sự nghiệp sau khi giành trận thắng thứ 9 liên tiếp trên mặt sân cỏ, chính là chiến thắng trước đương kim vô địch Andy Murray tại tứ kết. “Thực tế cậu ấy chưa thua một trận nào trên mặt sân cỏ mùa này là đủ để nói về đẳng cấp của Grigor,” Djokovic nhận xét về đối thủ.

Tay vợt 23 tuổi bước vào mùa giải 2014 với vị trí thứ 23 thế giới và sẽ lọt vào Top 10 trên bảng xếp hạng ATP tuần tới. Đúng như Djokovic nói, mùa giải này chứng kiến sự tiến bộ không ngừng của Dimitrov khi tay vợt người Bulgaria giành 3 danh hiệu ở trên 3 mặt sân khác nhau. “Tôi chắc nhiều người sẽ nhìn thấy tiềm năng một nhà vô địch Grand Slam ở Dimitrov, có thể tại Grand Slam này hoặc trong tương lai,” Djokovic tiếp tục dành những lời có cánh cho Dimitrov.

Nhưng so với Djokovic, Dimitrov còn phải cố gắng hơn rất nhiều mới có thể đuổi kịp đàn anh. Nole hướng tới trận chung kết Wimbledon thứ ba trong sự nghiệp và là trận chung kết Grand Slam thứ 14. Nếu vô địch Wimbledon 2014, Djokovic cũng đoạt ngôi số 1 từ tay của Rafael Nadal.

“Ai cũng biết Novak là một tay vợt đẳng cấp và cách anh ấy thể hiện trong những trận đấu như thế nào,” Dimitrov ca ngợi Djokovic. “Tôi không mong đợi một trận đấu dễ dàng. Mà đây sẽ là một trận chiến.”

Lần gần nhất Djokovic thua một tay vợt có thứ hạng ngoài Top 10 tại một giải Grand Slam cũng diễn ra tại Wimbledon, vào năm 2010, trước Tomas Berdych. Rất trùng hợp khi Berdych ở thời điểm đó cũng là số 13 thế giới như Dimitrov hiện tại.

Dimitrov đặt quyết tâm có mặt tại chung kết Wimbledon trong lần thứ 5 tham dự giải đấu. Pat Cash, Jim Courier, Roger Federer, Goran Ivanisevic và Pete Sampras đều làm được như vậy trong sự nghiệp của mình.

Video Djokovic nhọc nhằn vượt qua Cilic ở tứ kết:

Roger Federer (Thụy Sĩ) [4] - Milos Raonic (Canada) [8] (sau trận Djokovic - Dimitrov)

Federer có thể chưa thua Raonic trong 4 lần đụng độ trước đó, nhưng trận đấu tại Halle năm 2012 sẽ khiến FedEx cẩn trọng hơn trước đối thủ trẻ tuổi. Federer nhận tới 25 cú ace và thắng sít sao 6-7(4-7), 6-4, 7-6(7-3) trong vòng 2 giờ đồng hồ. “Tôi đã có một trận đấu hấp dẫn với cậu ấy ở Halle và chúng tôi cơ bản đều không cần những loạt bóng bền,” Federer nhắc lại trận đấu cách đây 2 năm.

Raonic thì cực kỳ tự tin trong lần thứ 5 gặp lại Federer. “Tôi tin mình sẽ thi đấu tốt hơn 4 lần trước. Anh ấy chơi hay hơn tôi trong quá khứ nhưng tôi không thi đấu với Roger trong hơn một năm qua và tôi nghĩ mình đã khác. Có lúc tôi đã ở gần hơn chiến thắng nhưng lại bỏ lỡ. Chuyện đó sẽ không được xảy ra trong trận đấu tới.”

Dù vậy phía trước Raonic là “Vua sân cỏ”, tay vợt đã 17 lần vô địch Grand Slam, trong đó có kỷ lục 7 lần vô địch Wimbledon. Raonic đã có tới 147 cú ace chỉ sau 5 trận tại Wimbledon 2014, hơn hẳn so với 63 cú ace của Federer. Nhưng Federer đã giữ game giao bóng của mình tới 99%, còn Raonic là 98%.

“Tôi nghĩ mình phải giữ phong độ giao bóng,” Raonic thừa nhận. “Tôi biết Federer cũng vậy. Nhưng tôi tin mình sẽ giao bóng tốt hơn trong trận đấu này.” Trên sân cỏ, cú giao bóng vẫn là thứ vũ khí tối thượng và có lẽ cả Federer cũng như Raonic hiểu được điều đó.